1984年，丁荫楠在深圳拍摄反映特区建设的影片《他在特区》。这部以蛇口加工区建设者袁庚为原型拍摄的影片，向世人呈现了特区建设如火如荼的场面。通过与袁庚的接触，丁荫楠看到了深圳“令世界刮目相看”的建设速度。
“我戏里的爆炸，那就是原来真实的纪录片，爆炸完了车队来回跑，”丁荫楠在当年的深圳看到，到处在开工到处在打地基，“时间就是金钱，效率就是生命”，这个来自特区的口号，在他眼中就是震耳欲聋的一声声炮响，是一栋栋拔地而起的高楼。
电影《他在特区》穿插了当年的很多新闻画面，因为那种惊人动魄的场面无法复制，“大风把文件吹跑了，一切所谓的框框条条都被风吹掉了，”在丁荫楠眼中，把这种中国人的紧迫感和憋了多少年的冲劲表现出来，电影就成功了一多半。
表现特区发展的电影在八九十年代层出不穷，题材和切入点各异。其中有表现外来务工人员生活面貌的《特区打工妹》、还有表现改革深化中矛盾的《
南中国1994》，表现特区人大刀阔斧进行建设的《他在特区》也是其中一部重要的作品。