从轻处罚简称从轻，是在法定刑范围内对犯罪分子适用刑种较轻或刑期较短的刑罚。有法定从轻和酌定从轻两种，亦可分为一般从轻和特别从轻。一般从轻适用于所有犯罪，特别从轻由刑法特别规定，只适用于特定犯罪。
《行政处罚法》第二十五条和第二十七条规定了应当从轻、减轻处罚的
法定情节。从轻、减轻处罚是行政管理机关对违反行政管理秩序并具备法定量罚情节的行政相对人所作出的行政处罚。在执法实践中，对此法定量罚情节的理解、执行存在一些不同观点，如不加以统一和规范，将影响量罚的正确适用。
《行政处罚法》第二十五条和第二十七条规定了应当从轻、减轻处罚的五种法定情节：（1）已满14周岁不满18周岁的人有
违法行为的；（2）主动消除或者减轻违法行为危害后果的；（3）受他人胁迫有违法行为的；（4）配合行政机关查处违法行为有立功表现的；（5）其他依法从轻或者减轻行政处罚的。第一种观点认为，在
工商行政管理执法实践中，办案机构可以将有残疾证、下岗证、低保证明或者家庭生活困难证明的当事人归于第五种情况对待，予以从轻或者减轻处罚。第二种观点认为，第五种情况是指法律法规规章明文规定的情形，如《
投机倒把行政处罚暂行条例施行细则》第17条“投机倒把……行为人主动交代……，可以从轻……处罚”；《产品质量法》第55条“销售者销售本法第49条至第53条规定禁止销售的产品，有充分证据证明其不知道该产品为禁止销售的产品并如实说明其进货来源的，可以从轻或者减轻处罚”。只有法律、法规、规章对从轻或者减轻行政处罚的情形有具体规定时，才能适用。笔者同意第二种观点。对第五种情况，不能随意解释。只有法律、法规、规章明确规定从轻或者减轻处罚情形的，才属于其他依“法”从轻或者减轻行政处罚的情况。
如何处罚才是从轻处罚呢？比较普遍的方法是“中间线分割法”。即将某一处罚幅度内最高额罚款数额与最低额罚款数额平均分割，以该分割点数额为界限，界限以下最低额以上为从轻处罚的幅度。以《反不正当竞争法》第二十六条的规定为例，“经营者违反本法第十三条规定进行有奖销售的，……，可以根据情节处以一万元以上十万元以下的罚款。”“中间线分割法”认为该幅度违法行为的当事人如果具备
法定从轻处罚情节应当将十万元分割，即以五万五千元为中间线。五万五千元以下就是从轻处罚的幅度。笔者认为此方法不可行，理由如下：
依上例五万五千元到一万元为从轻处罚，五万五千元到十万则为从重处罚。在第一部分我们已经论述过，没有法律明确规定是不能从轻或者从重处罚的，因此对没有从轻或从重处罚情节的当事人的处罚数额只能是五万五千元，这显然不合理。“可以根据情节处以一万元以上十万元以下的罚款”的规定是法定的自由裁量幅度，应当根据具体的行政违法情节、性质、危害结果等因素量罚，不能一概罚款五万五千元。
现行的法律法规没有规定行政处罚的中间线，有些行政处罚的中间线也无法划分。如《
无照经营查处取缔办法》第十四条：“……，并处2万元以下的罚款；……。”在这种情况下，中间线分割参照标准的最高处罚为2万元，但是最低处罚额很难说应该是0、1分、1角还是1元。此外，依据《治安管理处罚条例》，对于违反治安管理，应当处以十五日以下拘留的当事人，如果其具备法定从轻处罚的情节，适用中间线分割的方法就会出现分割点为拘留7天半的尴尬局面。
综上所述，笔者认为从轻处罚不能采用中间线分割的方法。正确地适用从轻处罚的方法是先抛开从轻处罚的情节，综合考虑案情，作出拟行政处罚，然后在拟处罚的幅度基础上根据从轻情节，作出比拟处罚幅度低的行政处罚。例如《无照经营查处取缔办法》第四十四条的规定：“……；尚不够刑事处罚的，并处2万元以下的罚款；…… 。”依据该条规定，如果对某无照经营当事人应当处以1万7千元罚款，同时该当事人又具备法定从轻处罚情节的，再根据从轻处罚的情节，作出1万7千元以下的罚款决定。