《从混沌到有序》正文共分三编九章，另有序、导论和结论，还有托夫勒的前言。第一编讨论经典科学的胜利以及这个胜利所带来的文化上的后果；在第二编中，作者从傅里叶表述热传播定律时的第一次挑战开始，跟踪牛顿引力学说的对手—热学的发展的三个阶段。第三编从存在到演化，作者叙述了最初在经典力学中后来在量子力学中惯常使用的解决不可逆性问题的几种尝试。
在这本书中，作者根据自然科学的最新成果，特别是耗散结构理论等非平衡系统自组织理论的新进展，讨论了自然界的可逆性和不可逆性、对称性和非对称性、决定性和随机性、简单性和复杂性、进化和退化、稳定和不稳定、有序和无序等一系列重要的范畴。作者对热力学第二定律的内容、意义做出了新的解释。他论述了“时间之矢”的意义，提出应当重新发现时间。作者总结了300年来近代自然科学发展的历史，把科学的演进放在一定的文化背景之中加以考查，指出应当把动力学与热力学、物理学与生物学、自然科学与人文科学、西方文化传统与中国文化传统结合起来，在一个更高的基础上建立人与自然的新联盟，形成一种新的科学观和自然观。作者经过研究和考察，指出自然系统从混沌到有序、从已有的有序演化到新的有序的过程，是“活”物质的自组织过程。
普里戈金专门讨论了对不可逆性及其与经典动力学所描述的决定论的可逆性之间关系的解释。只要经典动力学模型仍然是以稳定轨道为特征的系统，这个问题就得不到解决，因为这时不可逆性仅能被定义为某种近似的产物，从而失去了任何客观意义。但是，稳定的动力学系统只是一些特例，而且最近对不稳定动力学的研究已经打开了认识不可逆性的通路。普里戈金所从事的科学事业，可以概括为对时间的探索。在他看来，牛顿式的近代科学，如牛顿运动方程所表明的，把t换为-t有相同的结果，即是以可逆时间为重要标志的。而真实的自然和历史进程中，时光一去不复返，即时间是不可逆的，把t换为-t就会大相径庭。不稳定性与不可逆性之间的关系如今得到了阐明。不稳定系统的主要性质就是如书中所讨论的出现了种类繁多的较低级的时间对称性。这种多样性的存在，再加上假定初始状态是已知的且具有任意但有限的精度，就直接推导出了包括不可逆性的方程。因此，当不稳定性和观测条件都被正确地考虑时，在描述的基本层次上不可逆性仍然是有意义的。在现象层次上的时间之矢的现实性与物理学基本方程对它的否定这两者的古老矛盾正在消除，同时也消除了它的二元论的含义，即有时间性的主体与一个从内部看是无时间的客体世界之间的对立。
美国未来学家
托夫勒：它把自然科学和人文科学放回到这样的一个世界中去，在那里“假设其它情况都相同”只是个神话；在那里，其它事情很少是稳定的、均等的或不变的。简单地说，它把科学投到今天的不稳定、非平衡和动荡的革命世界之中。因此，它提供了最高的创造功能——它帮助我们创造崭新的秩序。”
《从混沌到有序》于1984年在美国出版英文版。而该书最早的法文版是1979年以《新的联盟》为书名出版的。中文版是由系统翻译并传播普里戈金学说的学者曾庆缓和沈少峰翻洋的，上海译文出版社1987年出版。