仁,会意字。从古文字材料看,“仁”字最早出现在春秋晚期的侯马盟书中。过去曾一度认为甲骨文已有“仁”字,后经学者考辨,是误识。在春秋战国文字中,“仁”字的形体,一种从尸从二,是《说文》古文“图6”的形体来源;另一种从心千声,是《说文》古文“图7”的形体来源。此外还有从身声、人声者。秦简从人,为《说文》正篆所本,隶、楷承之。
《说文》:“仁,亲也。从人,从二。”本义是对人友善、相亲。《论语·颜渊》:“樊迟问仁。子曰:‘爱人。’”后来发展为含义广泛的道德范畴,如儒家提倡“仁爱”“仁政”等。
㑹意。中庸曰。仁者、人也。注。人也读如相人偶之人。以人意相存问之言。大射仪。揖以耦。注。言以者、耦之事成於此意相人耦也。聘礼。每曲揖。注。以相人耦为敬也。公食大夫礼。宾入三揖。注。相人耦。诗匪风笺云。人偶能烹鱼者。人偶能辅周道治民者。正义曰。人偶者、谓以人意尊偶之也。论语注。人偶同位人偶之辞。礼注云。人偶相与为礼仪皆同也。按人耦犹言尔我亲密之词。独则无耦。耦则相亲。故其字从人二。孟子曰。仁也者、人也。谓能行仁恩者人也。又曰。仁、人心也。谓仁乃是人之所以为心也。与中庸语意皆不同。如邻切。十二部。
《唐韵》如邻切。《集韵》《韵会》《正韵》而邻切。𠀤音人。《释名》:忍也。《易·乾卦》:君子体仁,足以长人。《礼·礼运》:仁者,义之本也,顺之体也。得之者尊。
程颢曰:心如谷种。生之性,便是仁。
又《韵补》叶如延切。音然。欧阳修《送吴子京南归》诗:我笑谓吴生,尔其听我言。颜回不贰过,后世称其仁。《六书正譌》:元,从二从人。仁则从人从二。在天为元,在人为仁。人所以灵于万物者,仁也。