人类灵魂工程师是邓小平认为，一切宣传工作者都应当成为人类灵魂的工程师，担负着教育人民、引导人民的使命。他指出：“思想战线上的战士都应当是人类灵魂工程师……。作为灵魂工程师，应当高举马克思主义的、社会主义的旗帜，用自己的文章、作品、教学、讲演、表演，教育和引导人民正确地对待历史，认识现实，坚信社会主义和党的领导，鼓舞人民奋发努力，积极向上，真正做到有理想、有道德、有文化、守纪律，为伟大壮丽的社会主义现代化建设事业而英勇奋斗。”

(《建设有中国特色的社会主义》第26—27页)作为人类灵魂的工程师，不能用不健康的思想、不健康的作品、不健康的表演来污染人们的灵魂。宣传工作者是人民群众的先生和服务者，这就需要首先做群众的学生，了解他们的需要，为他们提供最纯洁、最丰盛的精神食粮。通常人们把教师称誉为人类灵魂的工程师，邓小平把这一崇高的赞语赠送给宣传工作者，说明他们无疑也是社会教育工作者。