人类活动是人类为了生存发展和提升生活水平，不断进行了一系列不同规模不同类型的活动，包括农、林、渔、牧、矿、工、商、交通、观光和各种工程建设等。人类加以开垦、搬运和堆积的速度已经逐渐相等于自然地质作用的速度，对生物圈和生态系改造有时也会超过了自然生物作用规模。人类活动已成为地球上一项巨大的地质营力，迅速而剧烈地改变着自然界，反过来又影响到自身的福祉。

人的因素而造成的灾害，包括各种污染和全球性环境变迁（如全球变暖、臭氧层耗损）。

人类活动常可使得环境不断恶化，一方面使环境的脆弱性变得显著，自我调整能力转趋薄弱，一方面使人类自身抗灾的能力亦日益下降，再一方面许多人类破坏环境的过程本身就是自然灾害形成的过程。在这些多重因素的效应下，自然灾害的层出不穷和快速增长当然成为意料中事。

各地长期开发下，森林饱受破坏，生态逐渐失衡、土层裸露，控水能力变差，一经大雨就可导致山洪暴发、旱季则缺少基流（base flow）补注，以致无论旱涝均与时俱增。

总而言之，随著人口的恶性膨胀，随著经济的超限发展，人类赖以生存的环境越来越被破坏，并且直接或间接引起灾害的发生，或加剧灾情，增高成灾的频率。而环境的恶化亦造成对生产力的削弱，成为国民经济持续发展的一大障碍。