中国是最早想办法应对天花的国家，也是最早战胜天花的国家。早在明朝，人痘接种术就已在民间流传。明代中期我国就出现了预防天花的‘人痘’接种术。到了清朝，人痘接种术已在民间普遍推广，中国的人痘接种术保护了世界各地无数人的生命。18世纪末，受中国人痘接种术的启发，英国医生琴纳发明了牛痘。

发展历史

这还得从葛洪的医学著作《肘后备急方》说起。葛洪在很早以前就提出了“免疫”的概念，葛洪还发明了“种人痘法”。有效地防治了天花。这个方子的原理就是熟悉的那句“以毒攻毒”，也是同一个原理。现如今接种的疫苗也是得益于葛洪。

这种方法曾经在世界范围普及。但这种方法有其不确定性，有可能会引起严重的反应，所以后来被牛痘取代，但正如18世纪法国著名思想家伏尔泰在《哲学通信》中写道：我听说一百年来中国人一直有此习惯（指种痘），这是被认为全世界最聪明，最讲礼貌的一个民族作出的伟大先例和榜样。