暗礁 指经常位于海面以下的岩体或礁体。多孤立地分布在海岸带的下部，是海上航行时的禁区，常对海上航运造成危害和损失。
而人工暗礁，则指因意外或人为的故意将中大型物体沉入海底形成固体障碍物。
人工暗礁形成原因之一：沉船事故；人工暗礁形成原因之二，将中大型报废机械沉入海底。
人工暗礁作用：
1、废弃金属的处理。地球资源有限，尤其是陆地资源。轮船，火车等报废金属若留于地面以上，将会占用陆地使用面积，并会消耗人工护理费用。
2、形成天然渔场。人工暗礁吸引了大量海鱼前来，新的海底家园为各种鱼类资源的恢复提供了场所。不仅吸引了许多大型的深海鱼类，同时也成了各种小型鱼类的庇护所。一些几乎已经灭绝的鱼类也已经开始恢复，例如银鲳。
3、有助于保护天然珊瑚。鱼类被人工暗礁吸引，远离附近的天然珊瑚，给珊瑚以喘息之机。
4、带来新的旅游业。在一些潜海业较发达的国家，深海潜行一直为人们所乐道。人工暗礁在海底若干年后，会因吸附海底生物残渣及不溶物而形成新的潜海景点。
5、潜在划分海洋区域。某些国家在公海刻意投放大型物体形成人工暗礁，无形之中，将暗礁所处的几公里内海域，划分为本国领土。对于开展渔业，旅游业，及军事开发上均有一定的意义。