人工强制换羽，就是人为地给鸡施加一些应激因素，在应激因素作用下，使其停止产蛋，体重下降、羽毛脱落从而更换新羽。强制换羽的目的，是使整个鸡群在短期内停产、换羽、恢复体质，然后恢复产蛋，提高蛋的质量，达到延长鸡的经济利用期。

鸡与其它禽类一样，在冬天来临之前，每年都要自然换羽1次。破损的旧羽脱落，重新长出新羽，这个过程就叫做换羽。鸡的换羽既是一种自然的生理现象，也是鸡在生长过程中对大自然的适应。因为没有丰盛的羽被，就难以抵御漫长严寒的侵袭。自然换羽一般出现在秋季，早的在夏末秋初，迟的在初冬。换羽与内分泌有关，因卵巢机能下降而使雌性激素分泌不足，结果引起卵泡萎缩；换羽时甲状腺分泌的促进羽毛生长的甲状腺素增加，激素分泌失去平衡，导致停产、换羽。鸡的自然换羽时间很长，一般需3～4个月。换羽时需要消耗很多营养物质以形成新羽。因此鸡在换羽期间往往停止产蛋。换羽时间的长和短，对母鸡全年产蛋量有影响。鸡的全身羽毛更换的顺序一般为：头羽、胫羽、胸羽、背羽、尾羽、翼羽。一般来说高产鸡换羽迟，羽毛脱落快，新羽长出慢。根据母鸡换羽特别是主翼羽的更换时间和速度，可以鉴别高产鸡或低产鸡。

当代的高产蛋鸡产蛋量很高，绝大部分都在集约化条件下饲养，如果产蛋1年以后就更新鸡群，而饲养后备鸡需要花大量的劳力、饲料和其他各项支出，若设法延长这些老鸡的利用时间，就能节省上述各项开支。特别是我国各地从国外引进不少高产配套系的祖代和父母代鸡，这笔费用是相当高昂的，只用1年就更换，经济上是不合算的。因此利用两年鸡十分必要。在商品鸡群中，要延长其利用期，若按自然规律，母鸡到秋季要换羽一次，由于有些鸡群中个体换羽存在着很大差异，一些母鸡已开始换羽，一些母鸡仍产蛋，这就给选择合理的饲养水平、光照等方面带来很多不便，这样的鸡群产蛋率不高，蛋壳质量也差。

一般来讲，由于马立克氏病、鸡新城疫及其他疾病引起育成率很低，因而打乱了生产计划，后备鸡补充不上来，致使鸡舍放空，此时可利用两年的鸡进行人工强制换羽，维持继续生产。一些中小型商品蛋鸡场，由于不能按计划得到雏鸡，饲养青年鸡的计划误时，利用第二年的鸡实施强制换羽，也是减少经济损失的一种应急措施。考虑到市场蛋价和饲料成本之间的关系，用强制换羽的方法来调节市场对蛋的需求，也是提高经济效益的好方法。各级种鸡场为降低饲养成本，增加收益，合理利用种鸡实行人工强制换羽，是延长种鸡有效利用期的重要饲养管理技术之一。鉴于上述情况，强制换羽作为延长鸡的生产利用期、提高经营效率的措施，已被愈来愈多的饲养者所认识，并在生产中推广应用。

鸡在一定时间内摄入过量或不足量的化学物质后，使新陈代谢紊乱，内部器官的功能失调，结果使母鸡停产或换羽。去除化学制剂后，母鸡经过休息，体质恢复后，在喂正常饲料的条件下，再度恢复第二个产蛋期。化学方法上使用最多的是喂高锌日粮。例如，在日粮中喂含锌2%的饲料，3天后鸡的产蛋率降到50%以下，6天～7天就全部停产，去掉锌以后2周，母鸡的产蛋率就能超过喂锌前的水平。或者在含钙3．5%～4%的配合料中加入2．5%氧化锌，让鸡自由觅食，不限制给水。一般到第4天母鸡采食量下降75%～80%，到第7天产蛋率几乎降到2%～0%。停喂这种饲料后25天～30天，母鸡产蛋率可达50%。

用此方法时，鸡自由采食和饮水，头12天把光照缩短到8小时。例如，给母鸡肌肉注射30毫克孕酮后，主翼羽和副翼羽很快就更换，换羽后41天～48天开始产蛋。这种方法处理的母鸡产蛋量稍差。由于注射激素容易破坏体内激素的平衡而使代谢紊乱，因此，激素法使用很少。

通过断水、断料、断光，人为地为鸡施加应激因素，打乱鸡的正常生活规律，给鸡造成突然性的生理压力，激素分泌失去平衡，黄体素下降，又促使卵巢中雌激素减少，结果卵泡萎缩，引起停产和换羽。　断水、断料、断光的畜牧学强制换羽方法在实践运用中，又有多种多样的方案，都能取得一定的效果。

（1）快速强制换羽法：目标是在6周内使母鸡恢复50%产蛋率。办法如下：①断料10天；②开始时，开放式鸡舍停止补充光照，密闭式鸡舍光照缩短到8小时；③自由饮水；④换羽期间喂给贝壳粉；⑤断料10天后，自由采食产蛋鸡饲料，恢复换羽前的光照。

（2）普通强制换羽法：目标是在6周～8周内使母鸡达到50%产蛋率。实施办法如下：①断料10天；②自由饮水；③开放式鸡舍停止补充光照，密闭式鸡舍光照缩短到8小时；④第11天起连续喂4周以上的碎粒料；⑤恢复产蛋时开始喂产蛋鸡饲料，并恢复原先的光照。

此法是综合畜牧学法和化学法的长处而采用的强制换羽的改进办法。方法如下；断水、断料2．5天，停止人工补充光照，然后开始给水，第三日起让鸡自由采食含锌粉2%或2．5%硫酸锌的饲料，连续7天。一般10日后全部停产，此时恢复正常的光照。换羽开始后20天母鸡就重新产蛋。换羽开始后50天母鸡达50%产蛋率。合并法在换羽期间母鸡死亡率一般不超过1%。