人地系统是人类社会与地理环境的耦合系统，实质上是人类活动与地理环境相互联系、相互作用而形成的复杂适应系统，是一个动态的、开放的、复杂的巨系统，人地系统研究具有跨学科的特点。人地系统科学是研究人地系统耦合机理、演变过程及其复杂交互效应的新型交叉学科。它是现代地理科学与地球系统科学的深度交叉和聚焦，以现代人地圈系统为对象，致力于探究人类活动改造和影响地表环境系统的状态，以及人地系统交互作用与耦合规律、人地协同体形成机理与演化过程。

人地系统是人类社会与地理环境的耦合系统，是一个动态的、开放的、复杂的巨系统。现代人类活动强烈地作用于地球表层人地系统，形成了人地系统耦合与交互作用的地表圈层—“人地圈”，其实质是现代人类活动与地表环境相互联系、耦合渗透而形成的自然–经济–技术综合体或人地协同体。人地系统科学是研究人地系统耦合机理、演变过程及其复杂交互效应的新型交叉学科，它是现代地理科学与地球系统科学的深度交叉和聚焦，以现代人地圈系统为对象，致力于探究人类活动改造和影响地表环境系统的状态，以及人地系统交互作用与耦合规律、人地协同体形成机理与演化过程。人地系统耦合与可持续发展是人地系统科学的研究核心。

人地系统研究具有跨学科的特点，要从空间结构、时间过程、组织序变、整体效应、协同互补等方面去认识和寻求全球的、全国的或区域的人地关系的整体优化、协调发展及系统调控的机理，其中心目标是协调人地关系，重点研究人地系统的优化，并落实到区域可持续发展上。在人地关系协调、人与自然和谐共生之中，人口与经济社会发展同自然资源与环境之间存在着直接和间接的反馈作用并相互交织在一起，形成人地耦合系统。自然资源与自然环境对人类活动有促进与抑控作用；人类对自然系统投入可控资源、治理自然灾害、改善环境质量、开发各种资源，从而实现产出并予以优化。

任何区域开发、区域规划和区域管理都必须以改善区域人地系统结构、提升人地系统功能和优化人地系统调控在人地关系地域系统中的良性循环、耦合协调为目标。传承创新人地关系地域系统理论和发展人地系统科学，更能凸显地球表层人类的主体性、人地协同的过程性和可持续发展的战略性，为人地系统协调与可持续发展决策提供科学指导。