具亲铜性地球化学特性的元素称为亲铜元素(chalcophile element)，又称亲硫元素(thiophile element)，其特点是这些元素的离子的最外电子层具有18电子(S2P6 d10)的铜型结构，典型代表为S、Cu、Zn、Ga、Ge、As、Se、Ag、Cd、In、Sn、Sb、Te、Au、Hg、Pb、Bi等。

元素在自然界倾向于与硫结合形成硫化物、硫盐的性质。

在地质作用中，它们多形成于岩浆作用晚期阶段和热液作用阶段，在细菌作用下，还可形成生物成因的硫化物矿床。此外，亲铜元素部分可形成硒化物和碲化物，或以自然元素状态产出，如Au、Ag、S、Cu、Hg、Bi等。