亲水基团，又称疏油基团，具有溶于水，或容易与水亲和的原子团。可能吸引水分子或溶解于水，具有这类官能团的固体表面易被水润湿。

阴离子表面活性剂的亲水基（团）有羧酸基、磺酸基与磷酸基等。

阳离子表面活性剂的亲水基（团）有氨基、季铵基等。

非离子表面活性剂的亲水基（团）有由含氧基团组成的醚键和羟基与羧酸酯、嵌段聚醚等。

相似相溶原理。亲水基团是极性的，会溶于极性溶剂水；亲油基团是非极性的，溶于非极性的油。水分子间有较强的氢键，水分子既可以为生成氢键提供氢原子，又因其中氧原子上有孤对电子能接受其它分子提供的氢原子，氢键是水分子间的主要结合力。所以，凡能为生成氢键提供氢或接受氢的溶质分子，均和水“结构相似”。如ROH(醇)、RCOOH(羧酸)、R2C=O(酮)、RCONH2(酰胺)等。