亲子冲突属于一种人际冲突。引发人际冲突的诱因是多种多样的， 当相互关联的人们在态度、动机、价值观或实际行动等方面存在不一致或不相容时， 人际冲突就发生了。可以将亲子冲突理解为在亲子交往中发生的， 亲代与子代之间的紧张、不和谐、敌视甚至斗争的关系。

亲子双方作为不同的两代人,彼此的心智学识、经历等方面有着较大的差异, 在对事物、问题的理解、感受等方面必然存在差异。亲子冲突难以避免, 它实际上就是多种亲子互动状态中的一种行为类型。

亲子冲突主要有言语、情绪、身体冲突三种表现形式。其中青春期亲子冲突的主要形式是言语和情绪冲突， 最激烈的是身体冲突。亲子冲突的特点为冲突的内容、频率、强度和冲突的主动性。亲子冲突的内容方面，国外研究发现冲突较多的为日常生活安排、学业和家务，较少的是朋友和隐私。国内最新研究也证明了青少年与父母冲突最多和最激烈的三个方面依次为学业、日常生活安排和做家务。亲子冲突的主动性是指，亲子冲突是由谁发起的。国内研究从性别差异的研究中得出结论， 女生与母亲的冲突明显多于与父亲的冲突，而男生只在日常生活方面表现明显差异，即在日常生活方面男生与母亲的冲突明显多于与父亲的冲突。