京华三绝是清初词坛三位词人的合称，以陈维崧为首的阳羡词派、朱彝尊为首的浙西词派和独树一帜的著名满族词人纳兰性德，后者又与曹贞吉、顾贞观合称“京华三绝”。

纳兰性德（1654—1685），原名成德，因避太子“保成”名讳改名性德，字容若，号楞伽山人，满洲正黄旗人，叶赫那拉氏，太傅明珠长子。康熙进士，官至一等侍卫 ，深受宠信，但他厌倦随驾扈从的仕宦生涯，产生“临履之忧”的恐惧和志向难酬的苦闷，“虽履盛处丰，抑然不自多。于世无所芬华，若戚戚于富贵而以贫贱为可安者。身在高门广厦，常有山泽鱼鸟之思”。 再目睹官场的腐败，日夕读《左传》、《离骚》自我排遣，失望和烦恼让他“读《离骚》，洗尽秋江日夜潮”（《忆王孙》），随处宣泄勃郁侘傺的心情，如他扈驾外出所写的《蝶恋花·出塞》。

纳兰性德虽是满洲贵族子弟，但经过国子监的学习，从徐文元、徐乾学兄弟学习经史，与徐乾学编刻《通志堂经解》，自著《渌水亭杂识》等，有一定的学养，又“好宾礼大夫，与严绳孙、顾贞观、陈维崧、姜宸英诸人游”（《清史稿》卷四八四本传），成进士，授侍卫之职，与其志向非常不合，“荐绅以不得上第入词馆，为容若叹息”（徐乾学《纳兰君墓志铭》）。

纳兰性德著有《通志堂集》二十卷、《渌水亭杂识》四卷、《词林正略》；辑《大易集义粹言》八十卷，《陈氏礼记说补正》三十八卷；编选《近词初集》、《名家绝句钞》、《全唐诗选》等 。以词名，与阳羡派代表陈维崧、浙西派掌门朱彝尊鼎足而立，并称“清词三大家”。词集《侧帽集》、《饮水词》，后人增遗补缺合为《纳兰词》，存约348首，哀感婉艳，有南唐后主遗风，悼亡词情真意切，痛彻肺腑，令人不忍卒读，王国维评：“纳兰性德纳兰词》传至国外，朝鲜人谓“谁料晓风残月后，而今重见柳屯田”。

纳兰论词主情，崇尚入微有致。爱情词低回悠渺，执著缠绵，是其词作的重要题材，有《相见欢》“落花如梦凄迷”，《蝶恋花》“眼底风光留不住”等。与原配卢氏伉俪情笃，而他必须护驾扈从，轮值宫廷，难以忍受别离与相思之苦，熟料婚后三年，卢氏死于难产。为爱妻早逝所写悼亡词，如《金缕曲·亡妇忌日有感》、《蝶恋花》“辛苦最怜天上月”等，一字一咽，颡泪泣血，不仅极哀怨之至，也显示了纯真的情操，可与苏轼《江城子·记梦》相比。纳兰词标出悼亡的有七阙，未标题目而词近追恋亡妇、怀恋旧情的有三四十首。既有“唱罢秋坟愁未歇，春丛认取双栖蝶”（《蝶恋花》）的倾诉，也有《山花子》的梦见亡妻，醒来惟见遗物的无限哀伤：

欲话心情梦已阑，镜中依约见春山。方悔从前真草草，等闲看。

环佩只应归月下，钿钗何意寄人间。多少滴残红蜡泪，几时干。

纳兰词真挚自然，婉丽清新，善用白描，不事雕琢，运笔如行云流水，纯任情在笔端倾泻。他还吸收李清照、秦观的婉约特色，铸造出个人的独特风格。《蕙风词话》的作者况周颐甚至把他推到“国初第一词人”的位置。

曹贞吉(1634～1698) ，字升六，又字升阶、迪清，号实庵，安丘县城东关（今属山东省）人。曹申吉之兄。康熙三年（1664）进士，官至礼部郎中，以疾辞湖广学政，归里卒。嗜书，工诗文，与嘉善诗人曹尔堪并称为“南北二曹”。尤以词名，被誉为清初词坛上“最为大雅”的词家，有《珂雪集》。《清史稿》卷四八四本传说：“兼工倚声，吴绮选《名家词》，推为压卷。”曹贞吉著有《珂雪集》及《二集》各 1卷，《朝天集》、《鸿爪集》、《黄山纪游诗》各1卷,《珂雪词》2卷，有康熙《安丘曹氏家集》刻本。

曹贞吉诗清新俊逸，近体最工，但被词名所掩。如《小游仙诗七首》、《日照道中观海二首》、《望岱》、《金山四首》、《花朝得家弟过江消息二首》，都可见其功力与情韵。《清诗别裁集》卷六有其诗3首。诗坛大家王士禛、宋荦和著名思想家黄宗羲对其诗亦赞誉有加。

曹贞吉咏物怀古、哀生伤逝之词，寄托遥深，如《百字令·咏史》、《贺新郎·再赠柳敬亭》、《满庭芳·和人潼关》等，雄深苍浑，法度谨严又能出以新意，并折射世事。《留客住·鹧鸪》是其“绝调”名篇，为世所重。

顾贞观（1637－1714），原名华文，字远平、华峰，亦作华封，号梁汾，江苏无锡人。明末东林党人顾宪成四世孙。康熙十一年（1672）举人，擢秘书院典籍，官内阁中书。曾馆纳兰相国家，与相国子纳兰性德交契，康熙二十三年致仕，读书终老。工诗文，词名尤著，著有《弹指词》、《积山岩集》等。《清史稿》四八四本传说：“世特传其词，与维崧及朱彝尊称词家三绝。”同时又与纳兰性德、曹贞吉并称“京华三绝”。

顾贞观著有《纑塘集》、《弹指词》，编有《唐五代词删》、《宋词删》，又有与纳兰性德合编《今（一作近）词初集》。曾续成其曾祖父所编著的《顾端文年谱》（端文是顾宪成的谥号），文字简赅。

顾贞观为救因科场案发配宁古塔的吴兆骞写的两首《金缕曲》，以词代书信，纯用白描，纯以性情结撰而成，缠绵恳切，感人极深，极为著名。纳兰性德读后叹为：“河梁生别之诗，山阳死友之传，得此而三。”（词后自注陈廷焯评他的〔贺新郎〕两阕说：“只如家常说话，而痛快淋漓，宛转反复，两人心迹，一一如见”（《白雨斋词话》））。其余作品，亦幽艳圆朗，以情韵胜。如〔眼儿媚〕《“手卷湘帘雨初收”、〔金缕曲〕《秋暮登雨花台》、〔百字令〕《荆溪雨泊》，用史梅溪韵留别陈其年、史蝶庵诸同学》、〔石州慢〕《御河为漕艘所阻》等首皆是。杜诏为他的词作序，把他和陈维崧、朱彝尊等相提并论，可见其受人推重。

顾贞观所作《弹指词》以情取胜，宛转幽怨，声传海外。