这部戏大部分是虚构的，体现了皮兰德娄二元论的两种定义：两种经过伪装的形式相互作用，现实与虚构并非简单地对立，而是在同一虚构中相互抵消，在主观虚构中毁灭自我。《亨利四世》的主人公，虚构自己是德国君主，同时又强迫别人相信这个虚构。实际上他是自欺欺人地迫使别人去掩饰另外—个事实：玛蒂尔黛和贝尔克雷迪之间令他痛苦的关系。当精神病医生、一对情人和弗利达，以及生活本身，迫使他暴露自己的秘密后，被揭穿的虚构情境则成为一场悲剧，主人公扑向贝尔克雷迪，后来他又使自己—直沉溺于虚构的情境之中。导演以现代手法重现了原作，并创造性地采用启发式手法，
摄影机在大厅里、走廊里和
哥特式风格的城堡楼梯上移动。导演抓住了“亨利四世”那惊讶的目光，以及一对情人和一个孤独并经过伪装的失望者慌乱迷惘的动作。杰出演员马斯特洛亚尼表现出“亨利四世”的沉稳、成熟和富有智慧，并且不露表演痕迹。也有人认为本片是对原著的侮辱，损害了原著的风采。