产品语意一词广泛的用在1980年代的工业设计中，起因许多哲学家诸如：巴贺德，福莱契蒙等人对语意上的探讨，更早的起源则为20世纪初的语言学的发展。

这些著作在索绪尔时为语言哲学的探讨，巴贺德在1950年代将之作了扩充到意义、书写语言与口述语言的区别、物体语言与意象语言的区别．巴贺德认为物体与意象并不只指示了一些基本的功能（意义），更牵扯出个后设的意义，而且在物体语言与意象语言的操作上这些后设的意义也犹如〞记号Sign〞般进入语言的操作。

星船DS牌的车，在语意上就可联系到“主教教堂”，而这种联系不只是因为在法语里与神同音，也因为这车的闪亮式样带来一种神圣的品质。

总之，巴贺德企图探讨物体、环境及事件的社会心理机能，认为如此将可带来比表面一敝更为深入的意义联结．上述的过程即为对符号的探讨的语意学，兴起于1970年代早期的左派对资本主义社会（西方社会）的攻击上。很快的就被引用到商业设计的广告上，如：威廉森1978年的《广告解读》一书在广告设计界就产生极大的影响，使广告效果的追求，不只光在追求视觉的第一眼印象，更可深入到〞交叉参照〞所达成的效果.这表示物体的符号作用可以〞转移〞（或称移情作用）。在产品语意上同样利用这种〞转移〞，只不过许多设计者往往误用成〞式样〞。这种转移多半利用物体的形、色、质感、大小的特征对产品〞添加〞意义的联结，使产品更加本土的可亲性，也使产品与使用者之间的〞沟通〞更为顺利与明晰。产品语意从设计的角度是上述的方法达成，这个方法也可以逆向操作，这逆向操作就是对既有产品的语意分析。