产业生态学家针对产业（主要是工业） 活动及其对自然系统的影响，通过比拟生物新陈代谢过程和生态系统的结构与功能，特别是物质流与能量流运动规律，提出了产业生态系统（为了与工业园区概念相对应，又称生态工业园） 这一替代模式。

产业生态学家针对产业活动及其对自然系统的影响，通过比拟生物新陈代谢过程和生态系统的结构与功能，特别是物质流与能量流的运动规律，提出了产业生态系统这一概念。

在生态系统中，各种生物及生物群落与其无机环境之间，在一定的时间与空间范围内．通过能量转换和物质循环而相互作用，构成一个统一的整体。产业生态系统则是依据这一生态系统原理、基于生态系统承载能力、具有高效的经济过程及和谐生态功能的网络化生态经济系统。因此，产业生态系统是一个由制造业企业和服务业企业组成的群落，它以系统解决产业活动与资源、环境之间的关系为研究视角，在协同环境质量和经济效益的基础上，利用产业结构功能优化实现产业整体效益的最大化。

具体来说，在产业生态系统的构建过程中，不可避免地要淘汰那些陈旧设备、高物耗、高能耗、污染严重的产业部门和环境负效应严重的产品。在现代社会工农业生产中大力倡导采用高效、低耗、环境污染小、经济效益高的技术，积极调整产业结构，不断地探索既有利于保护环境又能提高企业效益的经营管理模式，实现国民经济的良性循环与持续发展。

产业生态系统在过去的几百年中发生了巨大的变革，从粗线条看，我们经历了至少从传统手工作坊、大规模生产、多单位公司、专业化分工、制造外包和知识性外包等几个阶段。

传统手工作坊时期的特点是单独作业、基本上不能形成批量生产。工业革命则带来了生产能力的大幅提升，实现大规模生产，这一阶段的产品相对简单，原材料经过很少的加工过程就形成了产品，譬如纺织业产品的过程只有棉花、棉线和布匹。这两个阶段特点是生产还是由市场力量协调的，也就是所谓“看不见的手”。

在多单位公司阶段，产品已经复杂到需要经过多个加工过程和大量的零部件。此时，由市场无形的手协调的成本相当大，许多企业开始纵向一体化，“将以前几个经营单位进行的活动及其相互交易内部化”，也就是从最基本的原材料开始，经过多个部门的生产，大规模生产最终产品。亨利·福特时期的汽车业是最典型的例子，从铸铁开始，福特公司自行生产T型车的零部件，最终组装成车。零部件生产开始是在一个工厂里进行，逐渐转变为建立专门的工厂生产相应的零部件，从而形成所谓多单位公司。（福特曾试图将纵向一体化再推进一步，向前推进到矿石采矿和橡胶采集等原材料生产过程，向后推进到作为销售商销售新车，但未能成功。）

在随后的发展过程中，生产进一步专业化，零部件的生产开始部分独立于汽车制造商，从而过渡到专业化阶段。在之后很长的时期里，汽车制造业的过程再无重大变化，只不过越来越多的零部件由独立厂商生产，生产的效率越来越高，在日本汽车企业发明即时生产?Just－in－time?JIT　达到顶点。但是，汽车制造商依然完全控制着汽车的设计与生产，零部件厂商在产业链中没有多大的发言权，不同的汽车之间零部件很难通用。在过去十几年中，随着产业竞争加剧，不同汽车型号之间的平台共享正在变得普遍，但不同厂商之间的平台共享依然没有出现。

从生态学的角度分析，产业生态系统由产业环境与产业生物群落两部分组成。产业生态环境即指以产业为中心，对产业生产、存在和发展起制约和调控作用的环境因子集合，如产业相关政策、市场需求、经济情况等都是产业环境的一部分。产业生物群落是产业生态系统的核心组成．它是由相互间存在物质、能量和信息沟通的企业和组织种群相对于外来物种所形成的整体，如客户、供应链、生产者、流通者等参与实体。

产业生物群落主要由三方面进行表征：

种群：是指在一定时空范围内栖居的同种个体的集合群．在产业生态系统中它是指同种企业的集合。

物种多样性：泛指特定生态系统中生物群落的物种丰富程度，在产业生态系统中它指不同类型企业的丰富程度。

产业价值网：是指生态系统中物质循环、能量流动和信息传递的表现形式，产业价值网的本质是在专业化分工的生产服务模式下，由利益相关者间相互影响形成的价值生成、使用、分配和转移关系及结构。

产业生态系统作为一个有机复杂的功能体，具有整体性、竞合性、开放性与丰富性的特征。整体性是指产业生态系统的成员所构成了具有动态联盟性质的统一整体。竞合性是指企业与其对手间既有冲突竞争，又有合作双赢。企业之间通过有效的合作机制来提高企业自身的生存能力与获利能力，以减少和降低产业活动所带来的负面影响，达到节约资源、保护生态环境的目的，最终实现循环经济。

开放性主要是指系统内成员的更换与接纳，以及利益集团的重组。一般情况下，社会经济发展水平越高，产业系统的开放程度就越高。丰富性是指系统内产业种类的多样化，多样化程度关系到外界环境变化对整个产业生态系统的影响程度。