交酯是指二分子的α-羟基酸内
羟基（-OH）和
羧基（-COOH）交互
缩合脱去二分子
水而成的
酯，为六原子
杂环化合物。 乙醇酸（α-羟基乙酸）和乳酸（α-羟基丙酸）在加热时分别可以得到
乙交酯、丙交酯。交酯是稳定的化合物，但与水在酸或碱存在下共热时，会水解为相应的α-羟基酸。
乙交酯是白色片状晶体。丙交酯是淡黄色固体，熔点124°C，溶于
丙酮、
乙醇和
酯类溶剂，微溶于水和
乙醚，难溶于
四氯化碳、石油醚。乙交酯和丙交酯可用来均聚形成聚乙交酯和聚丙交酯（聚乳酸），也可以与其他环状单体共聚形成无规共聚物或
嵌段共聚物。易水解，易聚合，应低温保存。
丙交酯是
乳酸合成聚乳酸的中间体。聚乳酸作为一种新型的高分子材料，在生物医学领域已广泛应用。聚乳酸的生成方法主要是直接聚合法和丙交酯开环聚合法两种，丙交酯开环聚合法较易实现，而且可以制得高分子量的聚乳酸。
丙交酯的合成主要分为两步：第一步是乳酸在80~170℃和减压条件下，进行多级酯化反应，脱水缩聚成低聚物（平均分子量500~2000）；第二步是低聚物在200~280℃之间和高真空下，热分解断链形成丙交酯，该步反应因反应温度高，氧化炭化等副反应较多，如何促进主反应抑制副反应，是提高产率的关键。提高合成丙交酯反应的收率，是实现聚乳酸大规模低成本生产的关键因素。影响丙交酯收率的因素包括：催化剂、脱水温度、脱水时间、裂解温度和裂解真空度等。
250ml三口烧瓶、分流柱、
45°弯头、冷凝管、温度计（300℃）、加热套、真空泵、200ml烧杯、布氏漏斗等。
1、 乳酸脱水缩合，采用减压分馏装置 将50ml乳酸、1.5g碳酸钠和5ml蒸馏水，依次加入250ml三口烧瓶中，在40kPa左右真空度条件下，控制加热强度，使反应生成的水分缓慢分流出母液，而让乳酸尽可能回流至母液继续反应。1.0-1.5h内逐步升温至140℃。
2、 进一步脱水缩合， 把分馏柱换成45°弯头，真空度调至最大，1.0h内逐步升温至170℃。这一步脱水越充分，所得产物聚合度就越高，下一步裂解反应时也就越不易暴溅。
3、 低聚物裂解成环， 先将冷凝管、接收管和接收烧瓶等卸下，用30ml左右丙酮回流清洗干净后，重新安装。检查体系真空气密性，将体系真空度调至最大（大于95kPa），迅速升温至170℃后，再均匀升温，淡黄色产物在冷凝管壁上冷凝析出，严防母液暴溅进入蒸馏头污染产物。温度升至260℃后，停止反应。