交通运输业是国民经济的基础产业，在一定程度上决定农业生产、人民生活和国防建设活动的空间范围和节奏。

在历史上，交通运输业的发展和科学技术的进步息息相关，每次技术革命和多项技术进步都对交通运输业的发展起了推动作用。

现代交通是复杂的系统工程，需要综合运用自然科学、技术科学和社会科学的知识来认识、规划和管理。就交通科学技术而言，目前至少包括交通运输工程技术、交通运输经济学、交通运输组织管理、交通运输企业管理等。交通运输工程技术，指为交通运输业提供先进高效的工具、技术装备及相应的基础设施，以满足运输业硬件需要。

1.运输工具（车、船、飞机）和技术装备制造的理论与技术，如机车车辆工程学、汽车工程学、造船工程学、飞行器工程学及机械工程学等。

2.有关交通运输基础设施建设的理论与技术，即铁路、道路、桥梁、航道、港口、车站、机场等工程建设方面的理论和技术，如铁道工务工程学、交通土建工程学、航道与港口工程学、管道工程学等等。3.有关改进交通运输生产环境的理论和技术，如交通环境科学与环保技术等。

21世纪初我国交通运输技术的发展有几个前沿问题：

1.世界屋脊的青藏铁路建设综合运用了多种科学技术，对我国西部地区的发展将起到极其重要的促进作用；2.在城市交通体系中，北京等城市初步建成轻轨体系，上海建成磁悬浮列车商业线；

3.城市交通采用低排放燃料和新能源受到重视；

4.京沪之间新铁路干线采用高速轮轨还是磁悬浮技术的讨论，则涉及到如何发挥成熟技术的潜力和采用高新技术实现跨越式发展等问题，也涉及投资、管理和经济效益等许多问题。