直径近1米。由蒙上皮的木制框架构成。演奏时通常竖着放置，虽然可能有一面或两面鼓膜，但实际上只使用一面。

大鼓由一个单鼓槌敲击，被称作大鼓槌，两面的头都可使用，头上包着羊毛或毡子。通常敲击时，是击鼓膜的中心与鼓边之间，击鼓的中心只是用于短促而快速的击奏（断奏）和特殊效果。尽管现代大鼓在交响乐队已广泛使用，但最初它只是和其他土耳其军乐队的打击乐器一起在18世纪晚期进入欧洲，19世纪中叶以前一般只用于模仿军乐队的音响效果。