《亚瑟爷和他的家族》一书大量使用
宁夏北部川区方言，通篇没有章节，以“亚瑟爷”这个传奇式人物为一个意象（image）而把故事情节前后贯穿起来。清末回民起义惨遭镇压，劫后余生的亚瑟爷逃到荒无人烟的地方，繁衍了一个名为“马家庄”的家族式村落，并确立了一种新的、但却是被扭曲了的生活方式——这就是书首所写的马家庄的“格言”：“羊是偷来的，婆姨是抢来的”。书中的主要人物亚瑟爷、马德天和马伏祥则象征了这一特殊的回族群体在清末直至改革开放这一历史时期不同时段的生活方式和心理经历。
《亚瑟爷和他的家族》绝不是一首田园牧歌，也不象有人所评价的那样是“一首民族心灵的赞歌”，它是对以宁夏地区为代表的清际劫后余生的回民社会被扭曲了的心灵和生活方式的痛苦的反思。作者在后记中已明确了此书的写作意图：“我们回族，有许多长处……但我们也有致命的弱点，那就是缺乏远见！每当时代变革和历史演进的时候，往往表现得迷茫、困惑、无所措手脚，往往只能被历史拽着前进。这不能不说是我们民族的悲哀，更是马家庄的悲哀。”在一个强势主流文化的不断进逼之下，一个被边缘化的少数族群的文化如何为了存续（survival）而运营自身？这已经超越了文学领域，而成为一个社会学、民族学课题了。这也许可以说明，马知遥的确触动了西北回族社会（并非整个回族）的历史性困境。还应该指出，马知遥笔下的马家庄所持守的
民族传统本身是穆斯林文化、中国传统文化及特定历史记忆共同作用的产物；我们甚至可以说马家庄的传统较少伊斯兰教的色彩，马家庄人的思维方式与行为方式很多是与
伊斯兰教价值观相悖离的；它更多地体现了中国传统与特定历史遭遇对马家庄人的持续影响。
马知遥，回族，现居宁夏银川。1964年毕业于
中央民族学院艺术系，宁夏文联专业作家，文学创作一级。主要代表作有
《静静的月亮山》、《亚瑟爷和他的家族》。