这是根据作者的姑母给她讲的一个真实故事写的。赫蒂·索蕾尔是个漂亮而虚荣的姑娘。秉性高贵的乡村木匠亚当·比德爱上了她，她却因爱慕虚荣鼓励乡绅家少爷亚瑟·顿尼索恩对她的追求。亚当·比德跟亚瑟·顿尼索恩原是好朋友。有一天亚当偶然发现了赫蒂跟亚瑟在树林里幽会，便逼迫亚瑟跟他决斗。事后亚瑟写了一封信给赫蒂，表示跟她断绝关系，然后便随他的部队离开了。赫蒂处境狼狈，同意了跟亚当在春天结婚，但是在结婚前却发现自己的妊娠情况已经无法掩饰，只好离家出走，去找亚瑟，辗转流离，途中生下了孩子。她在绝望中杀死了婴儿，因而被捕。审判时她拒绝回答问题，引起激愤，以杀害婴儿罪被判死刑。幸好她过去的恋人亚瑟在最后时刻到达，为她获得了减刑，改判流放。亚当·比德后来跟迪娜·莫里丝结了婚。迪娜·莫里丝是个非常虔诚的传教士，她那宁静性格的影响弥漫全书。亚当的哥哥温和的塞司原本爱着迪娜，见迪娜爱的不是他，便退避了。
书中迪娜·莫里丝的原型就是给作者讲述这个故事的姑母伊丽莎白·伊文思；而亚当·比德的原型就是作者的父亲罗伯特·伊文思。这书里的亚当·比德、哥哥塞司、迪娜和赫蒂的
性格描写都很出色；对乡村的刻画也很动人，“弥漫着母牛的气息和草地的清香”。
乔治·艾略特（1819~1880），原名玛丽·安·伊万斯（Mary Ann Evans），后借用了情人乔治·亨利·刘易斯的名字取了笔名。艾略特出生于
沃里克郡的乡村，父亲是农场管事。1828到1835年，她先后在两所宗教色彩很浓的女子寄宿学校求学，受到很深的宗教熏陶，同时较快地掌握了法、意、德、拉丁等语言。1836年，母亲去世，她只得停学回家料理家务。1841年，她随父亲迁往
考文垂，结识了自由思想家查尔斯·布雷和他的家人，以及她周围的一些志同道合的青年。她和布雷一家经常来往，结下了深厚的友谊。在布雷的影响下，她开始关心政治和
社会问题。布雷的亲戚查尔斯·汉纳尔著的《基督教起源的调查》一书使她对宗教产生了怀疑，她宣布不再上教堂，不再信上帝，与宗教决裂。艾略特从事创作之前，曾经翻译过几部作品：《耶稣传》《
基督教的本质》《神学政治论纲》《伦理学》。1849年，她失去了父亲，感到莫大的悲痛，身心几乎垮了。听从友人的劝告，她在
欧洲大陆旅行了一年，恢复了健康，心情也平静下来。1851年，应《威斯敏斯特评论》之邀，艾略特迁往
伦敦担任该杂志助理编辑。伦敦扩大了她的活动圈子，使她认识了许多知识界名人，其中有
斯宾塞，勃朗宁，
狄更斯，卡莱尔，
萨克雷，
达尔文等人。与她最接近的是刘易斯，一位学识渊博，思想敏锐作家和评论家。艾略特与刘易斯二人志趣相投，很快产生了爱情，之后便是公开同居了。刘易斯有妇之夫的身份使两人的爱情难以被大众接受，艾略特的兄姐因此和她断绝了往来。她的哥哥艾萨克长期不和她通信，直到她去世的那一年才给她写信。艾略特与刘易斯被迫暂时离开英国，去德国居住了一段时期。在刘易斯的鼓励下，艾略特于1856年开始了小说创作。《亚当·比德》即是她的第一部长篇小说，该部小说一年内再版八次，受欢迎程度可见一斑。