井上元兼，
安芸国（今
广岛县）的国人众，
毛利元就麾下重臣，毛利十八将之一。出身清和源氏，是
信州井上氏分家安芸井上氏的后裔。井上家最初是安芸国独立的小领主，后成为毛利氏家臣。
井上元兼本人在财政方面的才能很突出，元就继承毛利家时，得到了他以及同族的井上就在、井上元盛、井上元贞、井上元吉等井上家诸分家的大力支持。由于在元就继任家督的过程中立下汗马功劳，井上元兼以元勋自居，其实力和影响力逐渐膨胀起来，他本人也越发骄横跋扈，不把元就放在眼里，结果使得元就感受到强烈的不安全感，终于在
天文十九年（明
嘉靖二十九年，1550）对井上家族实行大清洗，元兼和其子就兼等家族成员全部被杀。由于其父亲井上光兼年老，元就赦免了他。另外，元兼的叔父井上光俊（光兼四弟）由于一直对元就忠心耿耿，不但没有受到其侄子牵连，还得到本领安堵。吸取教训的元就在诛杀井上氏一族之后，要求
福原贞俊以下家中武士二百三十八名递交血书，发誓效忠。
从元兼一代开始，井上氏权势熏天，这一点在元就自己的私人信件当中屡有提及，元就也明确表示过对井上氏专权的不满，可以看出井上元兼生前的确是一个专横跋扈之人。但是这样的书信多是书写于井上元兼被灭族10年之后，也即1560年之后，由于同尼子家作战等诸多原因，元就的记忆很可能已经模糊，因此也不排除在这些书信中，元就有在井上氏灭族的既成事实之上添油加醋的可能。