五臭也叫五气，即臊、焦、香、腥、腐，《素问·六节脏象论》：“天食人以五气，地食人以五味。五气入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音声能彰。”五气五味在中药学中为药物归经的主要理论基础。

五臭指药物与食物的五种气味，即臊、焦、香、腥、腐，也称为五气。《素问·六节脏象论》：“天食人以五气。”张景岳注：“天以五气食人者，臊气入肝，焦入心，香气入脾，腥气入肺，腐气入肾也。”气味是传统中医药性理论中最核心的概念。当以气味相对而言的时候，气一般指的是嗅觉器官（主要是鼻）所感知的臊、焦、香、腥、腐五气；而味则指的是味觉器官所感知的酸、苦、甘、辛、咸五味。气属阳，味属阴，气味共同决定了药物的归经，但是关于五臭（五气）的内容，《内经》论述很少，在后来的药性理论中运用也不多。

指导用药归经及饮食

在中药性味归经中，臊焦香腥腐五气（五臭）同五味（酸、苦、甘、辛、咸）、四性（寒热温凉）共同决定了药物的属性归经，指导临床用药。《内经》记载“精藏于肝，其病惊骇，其味酸，其臭臊；藏精与心，故病在五脏，其味苦，其臭焦；藏精于脾，故病在舌本，其味甘，其臭香；藏精于肺，故病在背，其味辛，其臭腥；藏精于肾，故病在谿，其味咸，其臭腐”。