《五条誓文》，第一条是为稳定大名、公卿，便于建立以天皇为首的中央集权国家；第二条是强调上下一心，发展资本主义经济政治；第三条是废除等级制度，使公卿和武家同心，庶民（以豪商豪民为主的地主资产阶级和百姓）也“各遂其志”，各安其业；第四条是暗示放弃攘夷口号，要与外国交往；第五条是要学习西方的科技文化，以振兴国基。

一、广兴会议，万机决于公论；

二、上下一心，大展经纶；

三、官武一途，以至庶民，各遂其志，务使人心不倦；

四、破旧来之陋习，基天地之公道；

五、求知识于世界，大振皇基。

其内容虽然未能完全摆脱封建思想的影响，甚至还有一些军国主义色彩，但是却表现了新政府改革封建旧制度和积极向西方学习的决心。它和维新政体书一起明确了日本走现代化道路的方向。

发布施政纲领，意味着16岁的明治天皇于即位的第二年就被推到了历史前台，他按照倒幕派领袖的安排，率领公卿、诸侯、文武百官进入紫宸殿，举行誓祭典礼，宣读《五条誓文》，并向群臣敕语说：

这是日本“未曾有之变革，朕当身先率众，誓于天地神明，以大定国是，立保万民之道。尔等亦须本此旨，同心努力。”