五旦是旦中之杂色，多初学旦色者为之，绍兴乱弹戏班中有戏谚专说五旦：“出台一声‘噫’（扮宫女、太监，出台例先喊‘噫’），突头蜈蚣旗（突头，指突头戏，多为扎靠武打短剧，五旦饰手执蜈蚣旗的皂甲、龙套），拜堂来不及（戏演完时，若无大团园结尾，例须由五旦拜堂送客，忙于改妆新娘，故有‘来不及’之说）。五旦也饰演次要人物，如《倭袍》中的春兰，《定天山》中薛金莲，亦兼演童生之类，如《挂玉带》中的罗春等。
昆曲五旦（定义）所扮者基本上都是年已及笄的青年女子，而且多半是窈窕淑女、有教养的闺阁小姐。因这类角色大多身在深闺，故又称“闺门旦”。以小碎步出台，强调头、腰、腿部位的动作，其表演念白娇柔，唱腔委婉缠绵，身段端庄文静或妩媚娇羞。秀丽典雅，气质清新，动作轻盈娇媚，自然的情态表达，略有闺中少女的纤弱、羞涩感。