明代嘉靖年间，户部侍郎杨继康，因对严嵩专权不满，欲告老还乡，他六十寿诞之期，众女儿女婿奉厚礼进京拜寿，并争迎二老去安度晚年。贫寒的三女杨三春偕胸怀大志的女婿邹应龙前来拜寿却受到冷遇。二姐双桃恃宠欺凌，并挑唆杨夫人将三春夫妇赶出杨府。
杨继康的族弟杨继盛诛奸未成，反遭屈斩，株连杨继康削职抄家，逐出京都。顷刻之间，阖家逃散，骨肉分离。只有婢女翠云仗义相伴二老千里投亲。不料二女双桃，见二老落魄，拒绝奉养。同窗兼亲家陈松年惧怕严嵩淫威，也不敢接纳，大女婿，为图飞黄腾达，竟认严嵩为义父。
三年后，三女婿邹应龙出仕朝堂，施计斗倒严嵩，杨家冤案昭雪，适逢杨夫人六十寿期，众女婿又前来拜寿，杨老夫妇逐走寡廉鲜耻的大女婿。唯利是图的二女双桃，见二老已将患难相从的翠云收为义女，无地自容，羞愧离去。亲家陈松年也前来赔礼道歉。
《五女拜寿》剧中的邹应龙、杨继康史有其人。严嵩的倒台确与邹应龙有关，该剧却纯系虚构。顾锡东爱听
苏州评弹，苏州评弹中有段故事叙说邹应龙的岳父受牵连被罢官抄家，两个女儿对父亲两种态度，给了顾锡东以启发。同时，该剧也受到了
莎士比亚《
李尔王》的影响。但是，该剧最初的创作动机和灵感却来自于顾锡东因“文化大革命”发生前后的某些感触。
顾锡东为了培养演员，使她们都能得到舞台锻炼，在这出戏里描写了众多的人物形象。该剧中出现了六小生、六花旦，这在越剧史上是罕见的。这六小生、六花旦各有不同的流派唱腔。如大女儿唱戚（雅仙）派，大女婿唱徐（玉兰）派，二女儿唱吕（瑞英）派，二女婿唱尹（桂芳）派，三女儿唱傅（全香）派，三女婿唱范（瑞娟）派，四女儿唱傅（全香）派，四女婿唱尹（桂芳）派，五女儿唱王（文娟）派，五女婿唱尹（桂芳）派，翠云唱张（云霞）派，邹士龙唱尹（桂芳）派。1984年，浙江省文化厅从全省各个团选调了28位演员排演《五女拜寿》。
《五女拜寿》突出的成就首先表现在剧作通过杨继康夫妇的一段人生遭遇揭示了某种人生真谛。富贵与贫穷、冷漠与温情、势利与宽容，世态的炎凉、人情的冷暖、人性的美丑通过杨家从发达坠入衰落而后又重新崛起转变都得到了鲜明的展现，引起观众的冷静思索。《五女拜寿》的故事情节显然借鉴莎士比亚的《李尔王》，编剧从莎士比亚那里借得一个故事轮廓，再填上中国人的纲常伦理，就成了《五女拜寿》。故事虽然简单，但情节尚称饱满。故事起伏有秩、有主有支、有定有变，突现了以抒情见长的越剧被磨灭了的叙事能力。
《五女拜寿》的故事所传达的道德批判主题相对而言显得有些俗套，但是它非常切合普通老百姓的认知水平和欣赏趣味，显然不能因为情节的通俗便否认剧作本身的价值。（《戏曲鉴赏》评）