这五坛呈对称分布在紫禁城（故宫）的东南西北，日坛在东、月坛在西、地坛在北、天坛在南偏东、先农坛在南偏西

五坛分别是：天坛,地坛,日坛,月坛,先农坛.

位于北京城区的东南，东西长1700米，南北宽1600米，共占地273万平方米，是中国现存最大的坛庙建筑群。

天坛建于明永乐十八年(1420年)，跟社稷坛是同一年建的。它最初叫天地坛。当初，天坛有两道坛墙，分为内坛墙和外坛墙。圜丘坛，也叫祭天台，是天坛的主要建筑，是明清两代皇上举行祭天大礼的地方。真正意义上的天坛是圜丘坛。祈谷坛在内坛的北部，坛面正中是祈年殿，初名大祀殿，嘉靖二十四年(1545年)改建。为圆攒尖顶的三重檐圆形大殿，当时祈年殿的三层檐为三色瓦，从上至下依次为蓝，代表昊天；黄，代表皇帝；绿，代表百姓。清乾隆年间再次整修，才把三层檐瓦一律改为蓝色。象征着天。

又名方泽坛。在北京东城区安定门外大街路东。明嘉靖九年（1530年）建，清代屡经重修。

地坛是明清两代帝王祭祀皇地祇的地方，最早叫方泽坛。嘉靖十三年(1534年)重新修葺后改叫地坛。跟天坛一样，地坛也分内坛和外坛。坛内也设有神厨、神库、宰牲亭、钟楼、斋宫等。值得一说的是地坛的坛面所铺的石头数均为偶数，古人以偶数为阴数，且有“天为阳，地为阴”的说法。上层坛面中心铺砌的是36块方形石，按纵横各6块排列。围绕着中心石四周向外砌出8圈，最外一圈是92块，最内一圈36块，这样上层坛面共512块石，加上36块中心石共548块.

皇帝祭祀皇地祇的日于是每年的夏至，为了表示对神祇的虔诚，在祭祀的前三天开始斋戒，前两天在紫禁城，第三天住在坛内的斋宫。由于祭祀的礼仪极其繁琐，加上夏至是北京最热的时候，乾隆十八年(1743年)祭祀时，一位执事在皇上祭祀时，“咕略”一个跟头倒地，中暑而死，这才破了惯例，改为皇上在宫中斋戒三日后，直接到地坛行祭礼。

1925年，当时的京兆尹(类似现在的市长)薛笃弼征得内务部同意，把地坛改为京兆公园，同时安装了一些体育设备，建成了北京第一个体育场。1928年，京兆公园改名为市民公园，后因经费困难，加上驻　军肆意破坏，公园逐渐荒废。北京解放以后，政府在1957年4月把这个废弃的园子经修整辟为公园。

日坛又名朝日坛，建于明代嘉靖九年(1530年)，是明清两代皇帝祭祀太阳的地方，太阳在古代称为大明明神，祭祀太阳的时间是每年的春分；日坛是直径10丈的圆形建筑，正中有一座方台，叫做拜神台，边长16米，高1．89米，面砌红琉璃砖，象征太阳，清代重修时改为方砖。坛址保存相对完整，解放后，政府投资将日坛重新修葺，现在它己成使馆区的一处幽静公园。

月坛与日坛是同时建的，又名夕月坛。是明清两代皇上祭祀月亮和天上诸星宿神祇的地方。月坛为一层，汉白玉石砌成，高有1．50米，14米见方，面积196平方米。与其他坛一样，月坛也有神厨、神库、宰牲亭、祭器库等建筑。不过，到北京解放时，月坛基本上已荒弃，坛内杂草丛生，到处是废墟。1955年，政府投资将废园修整，脾为公园，但公园很小，类似现在的街心花园，游人可以自由出入。上世纪60年代，在坛址建起了电视发射塔。1983年，月坛公园进行了扩建，将原来的果园并入园内，修了天香庭院、揽月亭、爽心亭等景观。遗憾的是祭月的坛已不复存在。

先农坛始建于明永乐十八年 （公元1420年）。是明清两代皇帝祭祀先农诸神及举行藉田典礼的场所。 先农坛的全部建筑由内外两重围墙环绕，平面为北圆南方的长方形。坛内建筑可分为三组，即先农坛、天神地祇坛和太岁殿。先农坛组包括坛台、神厨神库、神仓、具服殿、观耕台、庆成宫，用于祭祀先农和举行藉田典礼。天神地祇坛用于祭祀大地和山川等自然神。太岁殿是一组雄伟的建筑群，用于祭祀太岁。

七星石是明嘉靖年间的镇石，迄今已470余年。传说明代建都北京时想寻找一祭天场所，一天夜里，天门大开，北斗七星落于此地，于是在此建天坛祀天。其实这些石头极为普通，明嘉靖九年（1530 年），有一道士说这里太空旷，不利于皇位和皇寿，就设七石镇在这里。清朝又在东北方加一石头，表示不忘祖籍。因此说是七星石，其实是七大一小共八块巨石。