当两个以上不同频率信号作用于一非线性电路时，将互相调制，产生新频率信号输出，如果该频率正好落在接收机工作信道带宽内，则构成对该接收机的干扰，这种干扰为互调干扰。

交调干扰是由三次失真产生的；互调干扰则是二次，三次失真都产生。交调失真和互调失真一般同时产生。交调失真是一种幅度失真，互调失真是属于频谱失真。

三阶互调（Third Order Intermodulation 或 3rd Order IMD）是指当两个信号在一个线性系统中，由于非线性因素存在使一个信号的二次谐波与另一个信号的基波产生差拍（混频）后所产生的寄生信号。

由于一个信号是二次谐波（二阶信号），另一个信号是基波信号（一阶信号），他们俩的合称为三阶信号。又因为是这两个信号的相互调制而产生差拍信号，所以这个新产生的信号称为三阶互调失真信号。产生这个信号的过程称为三阶互调失真。他所表明的是确切含义是，一个线性系统所包含的非线性系数的大小。

互调干扰是由传输信道中非线性电路产生的，当两个或多个不同频率的信号输入到非线性电路时，由于非线性器件的作用，会产生很多谐波和组合频率分量，其中与所需要的信号频率ω0相接近的组合频率分量会顺利通过接收机而形成干扰，这种干扰称为互调干扰。

当两个或多个干扰信号同时加到接收机时，由于非线性的作用，这两个干扰的组合频率有时会恰好等于或接近有用信号频率而顺利通过接收机，这种干扰就称为互调干扰，其中三阶互调最严重。

既然会出现三阶，当然也有更高阶的互调，这些信号不也干扰原来的基带信号么？其实因为产生的互调阶数越高信号强度就越弱，所以三阶互调是主要的干扰，考虑的比较多。

不管是有源还是无源器件，如放大器、混频器和滤波器等都会产生三次互调产物。这些互调产物会降低许多通信系统的性能。所表明的是确切含义是，一个线性系统所包含的非线性系数的大小。这个指标对于大动态放大器是一个非常重要的技术指标。测试这项指标使用的测试仪器主要是频谱分析仪。对于不同指标要求的三阶互调失真，需使用不同性能的频谱分析仪，对三阶互调失真要求越高，对频谱分析仪的要求就越高。在60-70dB的三阶互调失真，用Agilent的8591就可以分析。

针对时域物理光学方法求解无源互调问题的局限模型并将其引入到全波方法中，通过全波方法与等效电路相结合的方式来分析系统的无源互调干扰。

计算实例表明，该方法可以精确地计算由于金属接触非线性引起的无源互调及其作为二次辐射源所激发的电磁场，避免了时域方法在电大尺寸问题上计算的积累误差以及只能对处于远场区的简单微波结构的无源互调效应进行求解的问题。场路结合数值分析方法为微波部件无源互调效应的研究提供了新的思路与方法。

基于半导体激光器速率方程，采用贝塞尔函数推导激光器非线性互调失真表达式。在GammaGamma湍流信道下，针对无线光多路副载波二进制相移键控调制，研究非线性互调失真对系统载波互调噪声比及误码率性能的影响，并给出系统最佳调制指数的选取与非线性系数的对应关系。

结果表明，同一湍流条件下，调制指数小于最佳取值时，随着调制指数增加载波互调噪声比上升、误码率下降，而调制指数高于最佳取值时系统性能劣化。当闪烁指数为0.2，最佳调制指数为0.6时，获得的最大载波互调噪声比为12.9dB。