云爆弹是一种燃料空气弹药(英文：Fuel Air Explosive，简称FAE)，又称空气炸弹、燃料空气弹。实际上，其装配的不是炸药而是燃料。

云爆弹的主装药为云爆剂，又称为燃料——空气炸药。云爆剂是一种高能燃料，而不是炸药。炸药在发生爆轰反应时全靠自身供氧，而云爆弹爆炸时则是充分利用爆炸区内大气中的氧气：在一定起爆条件下云爆剂被抛洒开，与空气混合并发生剧烈爆炸，有人称其为云雾爆轰。

云雾爆轰对目标的破坏作用主要是靠爆轰产生的超压和温度场效应，以及高温、高压爆轰产物的冲刷作用。云爆剂比等质量的炸药释放的能量高得多，所产生的爆炸冲击波能破坏大面积军事目标。爆轰波在墙壁之间反射叠加，超压值远高于开阔空间，所以云爆弹的杀伤作用在密闭空间内效果更大。因此单兵云爆弹特别适用于打击房屋建筑物和掩体内的有生目标。

早期云爆炸药在爆炸过程中，可以分为二次爆炸。第一次起爆用于爆散开装在容器中的燃料，使其与空气混合形成气溶胶云雾，第二次起爆用于引爆云雾，形成轰爆效果。

燃料为固体或液体，简化了燃料空气弹的结构、降低了成本、提高了可靠性。与TNT炸药相比，1公斤云爆剂就相当于3.2公斤TNT炸药。

云爆弹的破坏作用除超压场外，还有温度场和破片。虽然云爆弹产生爆轰波的最大爆轰超压值比普通炸药低，但由于其爆轰反应时间（包括爆燃反应时间）高出普通炸药几十倍，持续作用时间长，所以冲击波的破坏作用比起普通炸药要大得多，其作用面积也大些。有试验表明，环氧乙烷的TNT当量为2.7～5.0倍，即1公斤环氧乙烷爆炸产生的冲击波效应相当于2.7-5.0公斤TNT爆炸的冲击波效应，其冲击波作用面积比同等质量的TNT炸药大40%，冲击波持续时间也比TNT爆炸长得多。燃料空气弹对于有生力量、软目标、轻型装甲目标有很大的毁伤威力。由此可见，云爆弹的出现是常规兵器的重大革新和发展，使常规武器增加了一个系列。

1975年4月，越南战场。美军5架C-130运输机在春禄地区投下100多枚炸弹。在一片清脆的爆炸声中，从每个炸弹的肚子中又飞出3个各带降落伞的小炸弹。小炸弹像个圆柱形的啤酒桶，下面伸出一根长铁杆，系在降落伞下飘飘忽忽地向下降落。随后，在接连发出的比平常炸弹爆炸声要小得多的声响中，大地被一团团白雾般气体笼罩。地面上的人们还没来得及弄明白是怎么回事时，猛然间，雷霆万钧，大地震颤，顿时，数十个足球场大小的地面上火光闪闪，树倒屋塌，惨叫连天……事后，人们在现场看到，所有的建筑物都成了一片废墟，人员或被烤焦，或窒息而亡，伤亡惨重。奇怪的是，死者的尸体都很完整，没有破片的杀伤痕迹，只是嘴巴大张。极具惨状的是死在隐蔽工事内的士兵，他们在垂死前都抓破了自己的喉咙。　这是世人初识云爆弹用于实战的恐怖场面。现越南胡志明市的战争罪行展览馆的标志物就是一枚美军遗留的BLU-82云爆弹。

在海湾战争中，一队英国侦察兵在伊拉克与科威特边境巡逻时，恰逢美军空投一枚重型云爆弹攻击地面目标。英军士兵在第一时间向指挥部报告的内容为：发现某战区遭核弹攻击。这是云爆弹爆炸时给军人留下的深刻印象。

当云爆弹被投放或发射到目标上空时，在特种引信的作用下引爆母弹，将弹体中的燃料均匀散布在空气中，与空气充分混合形成悬浮状态的气溶胶，并在目标上空聚集形成覆盖，状如浓雾。当气溶胶达到一定浓度后，引信在空中进行第二次引爆，整个雾团发生爆炸，在瞬间释放出大量热能，形成高温高压的火球，其温度通常在2500℃左右，并以每秒2000至2500米的速度迅速膨胀，达到毁伤目标的目的。

云爆弹的主装药为云爆剂，又称为燃料——空气炸药。云爆剂不是炸药，而是一种高能燃料。在一定起爆条件下云爆剂被抛洒开，与空气混合并发生剧烈爆炸，这称为云雾爆轰。由于爆轰时间比普通炸弹长几十倍，其高温高压对目标的侵入时间也同样长达几十倍，所以破坏作用远大于一般炸弹。由于云雾爆轰会消耗周围的氧气，一般在四分钟内爆炸现场严重缺氧，对人畜产生窒息作用。

云爆弹与同等重量的炸弹相比，威力可提高3倍以上，特殊配方的云爆弹威力可比常规等质量炸弹威力提高达8倍。

云爆弹的出现，改变了战争对抗双方主要用弹头、用破片杀伤敌方的作战方式。弹头、破片要与肉体发生接触才能奏效，云爆弹却能将躲藏在掩体坑道洞穴中的有生力量击毙。

理论研究云爆气团对拦截导弹亦有特殊功效：在导弹弹道上抛洒云爆剂，导弹穿越气团时，尾焰将引爆气团，导弹绝无存活可能。

云爆弹的出现还改变了扫雷作业的方式：云爆产生的巨大压力会触发爆轰区域内的地雷爆炸。如美军的CATFAE扫雷系统。该扫雷系统由21发云爆弹、发射装置和火控装置组成。一次发射可在雷区开出一条长300米、宽20米的通道。

鉴于云爆弹的诸多厉害之处，军界对其又有“亚核武器”的畏称。

美国是最早研制云爆弹的国家。而最先研制云爆弹的目的却不是作为武器使用，是为了在越南的丛林中快速开辟直升机降落场。迄今为止，最大质量的云爆弹为美国所有。该炸弹型号为BLU-82，单枚重量6吨，直接杀伤半径近200米。是美军武器库中功能最强大的炸弹之一。

在针对阿富汗的军事打击中，美军战机动用重达1.5吨的BLU-82炸弹，这是美军武器库当中功能最强大的炸弹之一，并有世界上当量最大的常规炸弹之称。

每枚BLU-82炸弹长约3.4米，直径约1.7米，体积与一辆甲壳虫轿车相似，但重量显然大大超过后者。BLU-82炸弹由硝酸铵和硝酸铝的液态混合物与空气发生化学反应制成，据称这种炸弹爆炸时可以将方圆500多米的地区全部炸成焦炭，而且爆炸产生的冲击波可以在数公里之外感觉到。BLU-82炸弹使用的硝酸铵炸药重量是1995年炸毁美国俄克拉何马州联邦政府大楼的麦克维使用的炸药的6倍，其爆炸后产生的破坏力可想而知，BLU-82炸弹在越南战争的主要用途是为了尽快在越南的丛林中清理出空降区域，投弹时载机的飞行高度至少在2000米以上，以确保飞行员及运输机本身能够避免爆炸产生的强烈冲击波。前苏联在云爆弹的研究上颇具匠心：火箭炮发射，导弹发射，大炮发射，甚至单兵发射等，花样繁多。在车臣战争中，俄罗斯军队就用云爆弹消灭躲藏在山洞中的敌人。现役云爆弹中当量最大的是俄罗斯Aviation Thermobaric Bomb of Increased Power(ATBIP)，当量44吨TNT，可由图-160轰炸机空投。

中国也引进了云爆弹技术。引进雏形为“什米尔-2”单兵云爆弹，1996年开始进行国产化研制，2000年定型，命名为PF97式93mm单兵云爆弹。

PF97式93mm单兵云爆弹的显著特点是不占用部队编制，如士兵携带的手榴弹一样，它的包装箱就是发射筒，连瞄具都是塑料制品，开箱即用，用后即丢。