云头鞋，布质平底鞋。分圆口、方口两种。鞋底、鞋面均用布料。鞋底用布约20多层，近脚跟处多用2层干透的笋箨以增加鞋底的透气度和弹性，用细麻线密密穿孔扎实。鞋面用布4～5层，用棉线密缝。鞋头较宽并缝叠成云纹状，故名。底面合成后，在鞋底触地面涂抹多层桐油。

中国古代的鞋子大多鞋尖上翘，可起到托起裙边的作用。

其中云头鞋因为其履头上翘，由前向后翻卷，形似卷云而得名。1968年新疆吐鲁番阿斯塔那墓地381号墓出土了一只唐代变体宝相花纹云头锦鞋，鞋头内蓄有棕草，做成高高翘起并向内翻卷的形状，犹如云朵。

鞋头则是用大红、粉红、白、墨绿、葱绿、黄、宝蓝、墨紫八色丝线织成的斜纹纬锦，如此配色丰富的锦使得鞋子充满华丽之感。

此外兰陵笑笑生在《金瓶梅词话》第二十九回也写道：“‘你这个，到明日使什么云头子？’玉楼道：‘我比不得你们小后生，花花黎黎。我老人家了，使羊皮金辑的云头子罢。周围拿纱绿线锁出白山子儿，上白绫高底穿，好不好？’”可见云头鞋的风靡。

泰州所出云头鞋以花缎制成，凤头简洁，驼黄色的花缎上绣满蝴蝶纹，仿佛清波漫步于万花丛中，成群的蝴蝶绕着白玉纤足上下翻舞。

这双云头鞋不光鞋形优美，还小巧玲珑，是古代妇女缠足的一个见证，被林语堂先生叹为：“中国人感官想象力最精致的力作”。

在我国妇女裹足与八股文、鸦片并列为“三大病症”。其大约始于南唐李后主，元代陶宗仪的《辍耕录·缠足》记载“李后主宫嫔娘，纤丽善舞，后主做金莲，高六尺，饰以宝物，带璎珞，中做品色瑞莲。令娘以帛缠脚，令纤小，屈上做新月状。着素袜，行舞莲中，回旋有凌云之态。由是宫人皆效之。”

原来缠足起始也是为了舞蹈的优美而已，后来渐渐成为古代欣赏美女的一个标准了，以致举世仿效，失去了原有的风味，为后世所诟病。