云南大学中文系是一个历史悠久、实力雄厚的老系，在区域范围乃至全国均享有极高声誉。1923年云南大学建校后即设立。原仅有汉语言文学一个专业。云南大学建校初期，即对全校学生开展了国文教育和历史教育；1933年，开始在教育学院招收文史地专业的学生。云南大学中文系泛指汉语言文学专业，也包括汉语国际教育，是中国办学规模最大的高校直属教学院系之一。其文史哲一体的办学理念在新组建的学院架构中得以体现。语言学、现当代文学、古代文学、汉语言文字学、比较文学一直在区域内处于领先地位。

1933年，开始在教育学院招收文史地专业的学生。

1935年，在文法学院下设中国文学系。

1937年改称文史学系。

1945年5月，文史学系分设文学组和史学组。

1951年4月，文史系分成中文系和历史系。

1984年，中文系增设新闻学专业。

1997年，分出人类学系和社会工作系。在原中文系新闻专业基础上分出新闻系。

1997年，中文系、新闻系、历史系、人类学系、社会工作系和信息管理学系合并组建成人文学院。

2004年，人文学院分成四个学院，即文学与新闻学院（含中文系、新闻系、大学语文素质教研部）、历史文化学院、情报与档案学院（档案系和信息管理系）和民族学与社会学学院（含民族学专业、社会工作专业）等。

立足21世纪，云南大学中文系与复旦大学，山东大学等国内知名大学建立了密切合作关系，在和国内科研机构密切的学术交流关系的同时与美国、英国、日本、俄罗斯、印度、泰国等国家和中国台湾地区、中国香港地区的高校、科研机构建立了密切的合作联系。

云南大学中文系从云大建校，涌现了一大批在世界和国内都享有盛誉的著名专家学者，著名政治家，艺术家等，如：吴文藻、施蛰存、白寿彝、费孝通、杨堃、顾颉刚、冯友兰、方国瑜、刘文典、罗常培、楚图南、向达、张若名、徐家瑞、叶德均、吕叔湘、钱穆、田汝康、李广田、木芹、姜亮夫、秦家华、傅光宇、刘尧汉、张文勋、林超民、杨福泉、李子贤、朱宜初、张福三、段炳昌、邓启耀、严汝娴、谭君强、张国庆、王卫东、蒋永青、李道和、黄泽、李森、张志平、李东红、陆韧、武建国、吴松、周琼、方铁、何平、李兵、余建忠、段跃庆、杨振昆、石鹏飞、赵浩如等。还有像国际著名诗人于坚、著名独立纪录片工作者吴文光。

志学而立，健以自强。不偏不倚，毋怠毋荒。世方万变，我自抱一。高乃自危，立乃毋踬。

子与有言，立乎其大。大者先立，天君自泰。何以致之，在致良知。良知吾心，吾心乃师。

履蹈正谊，罔涉回邪。耿介拨俗，尽扫浮夸。廉隅外砺，诗书内华。不折不挠，凛然孔嘉。

非知之艰，行之维艰。知行合一，允矣名言。庄敬曰强，同撑大厦，愿持此言，质诸天下。

新时期，新形势下，云南大学中文系数百名师生，必将以努力求新，以作我民；努力求真，文明允臻的优良传统，秉持文人的家国情怀，为民族复兴，文化复兴作出新的更大贡献。