该剧叙春秋时，
伍子胥父兄为
楚平王所杀，伍子胥只身逃往吴国。后佐吴伐楚，楚兵大败，吴兵入郢，子胥掘平王墓，鞭尸三百，以报仇雪恨。子胥志在灭楚，其好友
申包胥则志在复楚，他入秦请救兵，秦不许，他立于秦庭七昼夜，哭声不绝，秦王怜而出师救之，大败吴军，
楚昭王复入郢，楚国得以恢复。该剧取材于《史记·伍子胥列传》，基本依据史实，添出申包胥妻钟离氏为包胥守节，夫妇妇悲欢离合的故事情节。
孟称舜（生卒年不详），字子若，一字子塞、子适，号卧云子。山阴（今浙江绍兴）人。
崇祯时诸生，明末参加复社活动，入清后于
顺治六年中贡生，在浙江松阳任教谕。著有传奇《娇红记》、《贞文记》、《二胥记》等6种，杂剧《桃花人面》、《英雄成败》、《死里逃生》等。他又编有《柳枝集》与《酹江集》，合称《古今名剧合选》，是研究元明杂剧的重要本子。