由边界层湍流摩擦作用产生的强迫环流，也称次级环流。

二级环流是一种横向的非地转环流，它叠加在基本环流（风场和气压场处于某种平衡关系时的环流）之上，并与基本环流相互作用，一旦基本环流的某种平衡关系由于扰动而破坏，二级环流便促使基本环流恢复平衡态。所以，二级环流是基本环流为保持其平衡关系而不断调整的产物。

自由大气中气旋、反气旋环流对应的自由大气和边界层间的上升和下沉运动（次级环流的垂直分支），加之由于质量补偿作用产生的水平辐合或辐散气流（次级环流的水平分支）构成。

二级环流揭示了边界层与自由大气之间物理量交换的主要途径。它对物理量垂直交换的过程快，效率高。研究二级环流是研究天气尺度系统发展的重要部分，它不仅有重要的理论意义，也有明显的实际预报意义。

在中高纬地区，许多天气尺度系统，如锋面、高空槽脊、高低空急流等附近都存在着一种次级环流。这种二级环流的存在，使系统得以维持和发展，并能产生明显的天气现象。如锋生二级环流作为一种主要沿与锋面正交方向的稳定的垂直环流，是锋前飚线和中尺度雨带的一种启动机制。在热带地区，台风和热带气旋等系统中也存在二级环流，它是系统维持和发展的重要因子，研究讨论台风等系统中的二级环流对于了解台风等的生成机制和制约因子非常重要。