二级传播理论（theory of two-step flow of communication），语言和
信息交流理论，是
拉扎斯菲尔德等人在研究选举行为的基础上1948年提出的，认为大众传播对人们的影响不是直接的，而是一个二级
传播过程。
二级传播理论出自拉扎斯菲尔德的著作《
人民的选择》。1940年，拉扎斯菲尔德和卡兹等人在时代-生活公司赞助下对
总统大选中的宣传站进行了调查，以测定大众传播对选民态度的影响（史称“
伊里调查”，1944年出版了
调查报告《人民的选择》）。
在这项研究中，他们发现大众传播并没有力量左右人们的态度，决定选民投票意向的还有其他众多的因素。根据这项调查，拉扎斯菲尔德等人提出了“
两级传播”的观点，认为大众传播只有通过“
意见领袖”的中介作用才能发挥影响。这项研究对否定“
子弹论”起了直接的作用，但也开创了“
有限效果论”的传统。
雪伦·罗瑞与梅尔文·德弗勒在《传播研究里程碑》一书中将这一理论列为大众传播研究的里程碑之一，“最重要的理由是‘两级传播’的理念吸引了研究学者的注意。……两级传播的假设开启了新的理论前景。
在这之前，
大众社会理论和魔术
子弹理论都强调
大众社会中个人的孤立，从未将
社会因素视为重要因素。但是本研究发现，人与人之间的关系是大众传播过程中最重要的一环”，“
两级传播虽是本研究意外的发现，回顾起来，竟是该研究最伟大的贡献”。
二级传播理论最大的贡献是否定了当时影响很大的
枪弹论，为人们研究大众
传播效果提供了理论武器。但该理论在
测量方法、统计分析、
抽样技术和实验方法等方面都存在明显的缺陷。而且片面的过分地夸大了
人际关系在大众传播过程中的作用。