皮肤试验是用于测定机体细胞
免疫功能最常用的体内试验方法。其本质属于
迟发型变态反应(第Ⅳ型)。当机体被一些细菌(如
结核分枝杆菌、布鲁菌)、病毒、或真菌等显性或
隐性感染，或接触一些小分子物质、半抗原物质，当与体内组织蛋白接合成为完全抗原时机体就会产生针对这些抗原物质的特异性
致敏淋巴细胞。当有相应抗原再次进入机体，局部的致
淋巴细胞会释放多种
淋巴因子，经24-72h后导致以
单核细胞浸润为主的炎症，表现为皮肤红肿硬结，这种反应称为迟发型变态反应。该反应可作判断机体细胞免疫功能的指标之一。
在攻击后48-72h，测量
皮肤反应程度。按下列标准判断结果： 0 无反应; + 局部稍红或散在红色小丘疹小于面积的一半; ++ 红肿超过圆环面积的一半，此为阳性反应; +++ 红色丘疹几乎布满圆环皮肤表面; ++++ 有水泡或溃烂。 正常人90%-100%对100μg DNCB呈阳性反应。
机体细胞免疫功能状态与迟发性超敏反应常呈平行关系。细胞免疫功能正常者，迟发性超敏反应95%以上为阳性;细胞
免疫功能低下者，则反应微弱或无反应。如瘤型麻风患者有50%-70%为阴性，
恶性肿瘤发展迅速者或晚期，反应常从阳性转为弱阳性或阴性。因此，
迟发型超敏反应皮试可用来测定患者是否存在细胞免疫缺陷。可用于麻风、恶性肿瘤等患者的疗效观察和预后判断。
DNCB、DNFB均是小分子化学物质，有半抗原性质，易于同皮肤组织蛋白相结合，而不显著改变组织蛋白的内部结构，可在大多数正常人中引起
迟发型变态反应。用DNCB或DNFB皮试检测细胞免疫功能，早年曾较为流行，后因本试验观察时间长，有终身致敏危险，且在幼儿有时可致灼伤，故较少使用。近年来，此法又得到重视，并进行了广泛的研究。出生后2-3周的新生儿可对DNCB或DNFB发生反应。