大气中某些污染组分之间，或这些组分与大气成分之间发生反应而产生的颗粒物，称为二次颗粒物。

二次颗粒物的物理化学性质与其排放物(即前驱物)完全不同，在大气中这种颗粒物是大量的。

1982年美国环保局估计美国每年人为活动形成的二次颗粒物约1.25～3.85亿吨，其中燃料燃烧和工业生产形成的约1000万吨，非工业分散排放的有1.1～3.7亿吨，由交通引起的有1300万吨。

天然来源如地面扬尘，海浪溅出的浪沫，火山爆发所释放出来的火山灰，森林火灾的燃烧物，宇宙陨星尘以及植物的花粉包子的。人为来源主要是燃料燃烧过程中形成的煤烟、飞灰等，各种工业生产过程所排放出来的原料或产品微粒，汽车排放出来的含铅化合物，以及矿物燃料燃烧所排放出来的二氧化硫在一定条件下转化为硫酸盐粒子等。