二子（
陈佩斯饰）没有考上大学，在家待业闷得慌。他的朋友麻杆听说街道办事处有意让他们几个待业青年承包一家已经倒闭的小客店，让二子挑头。俩人一商量挺对心思，于是他们便开始招兵买马。两人首先来找顺子。顺子和二子从小一块长大，因跑买卖，被人家坑得倾家荡产，还蹲了几个月班房。现在找了个挣钱不低的工作，不想和二子他们干。麻杆极力推荐英子（
张静林饰），这姑娘因充当第三者丢了工作，她爽快地答应了。几人又找到了没爹没妈的大虎和不堪忍受继父虐待的小豆（
李楠饰）。五个人凑到一起，一心想把客店办好。不料，工商局根本不相信他们，嫌他们没有资金。最后，二子带着几个小伙伴回到家里，用甜言蜜语讨二子妈（黄玲饰）喜欢，让老太太拿出家里的积蓄当资本，二子爹老奎（
陈强饰）做担保人，终于领了执照。小客店办起来了，但困难不少，有拆台的，有捣乱的，但二子不泄气，按照大饭店的规矩，对服务员进行基本功训练，还从饭店里搞到一批积压的服装让他们穿上，连父亲老奎也穿上了有点滑稽的工作服，当上一名顾问兼勤杂工。就这样，小店还真“火”了起来。英子和二子渐渐有了感情，她主动向二子吐露了爱慕之情。可是，二子知道麻杆一直爱着英子，不想做对不起哥们儿的事情。老奎听了和英子吵过架的张大菊的谗言，说什么也不同意二子和英子好，还把当初垫付的资金抽回，麻杆吵着要为英子和二子决斗。好好的客店办不下去了，二子无奈，在门口挂上了停业的招牌。真停业了，麻杆他们又傻了眼，思前想后，又一个个回到了小客店。老奎和老伴看着这群可爱的孩子于心不忍，又交回了存折。二子的小客店又开张了。
在王秉林看来，好的喜剧一定要有内涵，应该是“寓教于笑”，所以他用《二子开店》反映了自己对当时社会上那些戴着墨镜、穿喇叭裤，整天没事干在马路上转悠的年轻人的看法，期望影片能令青年们不断完善自身、自食其力。为了风格样式保持一致，他把影片分成了四部分：“招兵买马”、“改头换面”、“身正不怕影子斜”、“好马不吃回头草”。
王秉林认为，观众是聪明的，创作者的刻意而为明眼观众一下子就能明白，所以在该片开拍之初，他就跟全剧组明确了一条原则：那些喜剧中惯用的“巧合法”、“误会法”只能根据情节产生，应该是剧中人物“人为”的，决不能是创作者“人为”的。
该片没有误会法、耍噱头之类的东西，然而仍使观众忍俊不禁，不断捧腹。它表现了一个具有重要的现实广泛现实性意义的社会主题，正确而鲜明地阐明了在对待业青年的问题上人们所应有的选择，表现了新老两代人的良好本质和改革开放时代推动人们前进的力量。影片对矛盾冲突的揭示和表现，既再现了生活和人物本身的复杂性，又呈现了一种既明白易晓而又崭新深刻的思想观念和主题立意，赋予影片喜剧矛盾以鲜明的时代特点。（中国社会科学院文学研究所副研究员翁睦瑞评）