匈奴设置有左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯。匈奴人把“贤”称为“屠耆”，所以常由太子担任左屠耆王。从左右贤王以下到大当户，大的率领一万多骑兵，小的率领数千骑兵，共有二十四个首领，设立“万骑”的称号。他们的大臣都是世袭官职。呼衍氏和兰氏，后来有须卜氏，这三姓是匈奴的显贵家族。那些左王左将都居于东方，面向上谷以东的地区，连接秽貉、朝鲜；那些右王右将居于西方，面向上郡以西，与氐、羌接壤；而单于王庭面对代郡、云中地区。他们各有分占的地区，随水草的好坏迁移。左右贤王、左右谷蠡王所率部落最大，左右骨都侯辅佐政务。那二十四个首领也各自设置有千长、百长、什长、裨小王、相、都尉、当户、且渠之类的官职。

正史关于匈奴二十四长的记载主要有四处。

《史记·卷一百十·匈奴列传第五十》置左右贤王，左右谷蠡王，左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都侯。匈奴谓贤曰“屠耆”，故常以太子为左屠耆王。自如左右贤王以下至当户，大者万骑，小者数千，凡二十四长，立号曰“万骑”。诸大臣皆世官。呼衍氏，兰氏，其後有须卜氏，此三姓其贵种也。诸左方王将居东方，直上谷以往者，东接秽貉、朝鲜；右方王将居西方，直上郡以西，接月氏、氐、羌；而单于之庭直代、云中：各有分地，逐水草移徙。而左右贤王、左右谷蠡王最为大，左右骨都侯辅政。诸二十四长亦各自置千长、百长、什长、裨小王、相、都尉、当户、且渠之属。

《汉书·卷九十四上·匈奴传第六十四上》单于姓挛鞮氏，其国称之曰“撑犁孤涂单于”。匈奴谓天为“撑犁”，谓子为“孤涂”，单于者，广大之貌也，言其象天单于然也。置左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯。匈奴谓贤曰“屠耆”，故尝以太子为左屠耆王。自左右贤王以下至当户，大者万余骑，小者数千，凡二十四长，立号曰“万骑”。其大臣皆世官。呼衍氏、兰氏，其后有须卜氏，此三姓，其贵种也。诸左王将居东方，直上谷以东，接秽貉、朝鲜；右王将居西方，直上郡以西，接氐、羌；而单于庭直代、云中。各有分地，逐水草移徙。而左右贤王、左右谷蠡王最大国，左右骨都侯辅政。诸二十四长，亦各自置千长、百长、什长、裨小王、相、都尉、当户、且渠之属。

《后汉书·南匈奴列传》匈奴俗，岁有三龙祠，常以正月、五月、九月戊日祭天神。南单于既内附，兼祠汉帝，因会诸部，议国事，走马及骆锓为乐。其大臣贵者左贤王，次左谷蠡王，次右贤王，次右谷蠡王，谓之四角；次左右日逐王，次左右温禺鞮王，次左右渐将王，是为六角：皆单于子弟，次第当为单于者也。异姓大臣左右骨都侯，次左右尸逐骨都侯，其馀日逐、且渠、当户诸官号，各以权力优劣、部众多少为高下次第焉。单于姓虚连题。异姓有呼衍氏、须卜氏、丘林氏、兰氏四姓，为国中名族，常与单于婚姻。呼衍氏为左，兰氏、须卜氏为右，主断狱听讼，当决轻重，口白单于，无文书簿领焉。

《通典·边防十·匈奴上》单于姓挛鞮氏，其国称之曰“撑犁孤涂单于”。匈奴谓天为“撑犁”，谓子为“孤涂”，单于者，广大之貌也，言其象天单于然也。置左右贤王，左右谷蠡。左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都侯。匈奴谓贤曰“屠耆”，故常以太子为左屠耆王。自左右贤王以下至当户，大者万馀骑，小者数千，凡二十四长，立号曰“万骑”。其大臣皆世官。呼衍氏，兰氏，其后有须卜氏，此三姓，其贵种也。诸左王将居东方，直上谷以东，接秽貊、朝鲜；右王将居西方，直上郡以西，接氐、羌，而单于庭直代、云中。各有分地，逐水草移徙。而左右贤王、左右谷蠡最为大国，左右骨都侯辅政。诸二十四长，亦各自置千长、百长、什长、裨小王、相、都尉、当户、且渠之属。（注曰：且，子馀反。今沮渠姓，盖本因此官也。）岁正月，诸长少会单于庭，祠。五月，大会龙城，祭其先、天地、鬼神。秋，马肥，大会蹛林，课校人畜计。

《史记·卷一百十·匈奴列传第五十》匈奴设置了左、右贤王，左、右谷蠡王，左、右大将，左、右大都尉，左、右大当户，左、右骨都侯等官位。匈奴人把“贤”称为“屠耆”，所以常常让太子做左屠耆王。从左、右贤王以下直到当户，官职大的拥有万名骑兵，小的也有数千骑兵，共有二十四位长官，确定名号称“万骑”。诸位大臣的官职是世袭的。呼衍氏、兰氏，后来又有须卜氏，这三姓是他们的贵族。诸位左方的王和将居住在东方，直到上谷郡以东，东边与秽貉和朝鲜接界。右方的王和将居住在西方，直到上郡以西，和月氏、氏、羌接壤。而单于的王庭所在地一直延伸到代、云中两郡。他们各有自己的分地，追寻水草而迁徙住地。左、右贤王和左、右谷蠡王是最大的，左、右骨都侯辅佐单于治国。二十四长官也各自设置千长、百长、什长、裨小王、相、都尉、当户、且渠等属官。

《汉书·卷九十四上·匈奴传第六十四上》单于姓挛鞑氏，他们的人民称君王为“撑犁孤涂单于”。匈奴人把“天”叫做“撑犁”，把“子”叫做“孤涂”，而“单于”的意思则是广大的样子，这称呼是说单于如天一样大。匈奴设置有左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯。匈奴人把“贤”称为“屠耆”，所以常由太子担任左屠耆王。从左右贤王以下到当户，大的率领一万多骑兵，小的率领数千骑兵，共有二十四个首领，设立“万骑”的称号。他们的大臣都是世袭官职。呼衍氏和兰氏，后来有须卜氏，这三姓是匈奴的显贵家族。那些左王左将都居于东方，面向上谷以东的地区，连接秽貉、朝鲜；那些右王右将居于西方，面向上郡以西，与氐、羌接壤；而单于王庭面对代郡、云中地区。他们各有分占的地区，随水草的好坏迁移。左右贤王、左右谷蠡王所率部落最大，左右骨都侯辅佐政务。那二十四个首领也各自设置有千长、百长、什长、裨小王、相、都尉、当户、且渠之类的官职。

目前，有学者对二十四长提出了一种新的解释，以解决史书记载的“二十四长”不足24个的问题，其基本观点如下：

首先，“二十四长”的“长”指“万骑长”。

其次，“左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户”与“二十四长”不能混为一谈，不然，你数到生命的尽头也只能数到“十长”，无论如何也数不到“二十四长”。

其三，“大者万（余）骑，小者数千”指的是每个“万骑”的兵力情况，“万骑”是匈奴最大的军事建制，其标准人数自然是一万名骑兵，但实际情况肯定是不同的，有的多于一万，有的少于一万，这是十分正常的事情。《史记》中无疑少了一个“余”字，应该是“大者万余骑”。

其四，“自如左右贤王以下至当户”应该是“自如左右贤王以下至大当户”，史书中漏了一个“大”字，因为“当户”是“万骑长”的属下，而大当户可以指挥“万骑长”，当然，也不排除兼任“万骑长”的可能。

《汉》单于历告左右部都尉、诸边王。

《后》南单于既居西河，亦列置诸部王，助为捍戍。

匈奴边王号既多且杂。但根据前文分析，直取左右部皆设王号纳入讨论。

《汉》重合侯军至天山，匈奴使大将偃渠与左右呼知王将二万馀骑要汉兵，见汉兵强，引去。

左右呼知王，为左右对应王号，但仅在史料中出现一次。存在属二十四长的可能。

《汉》明年秋，屠耆单于使日逐王先贤掸兄右奥鞬王为乌藉都尉各二万骑，屯东方以备呼韩邪单于。

《后》至比季父孝单于舆时，以比为右薁鞬日逐王。

右奥鞬王是个固定封号，史料提及的时间跨度较大。但不曾出现左奥鞬王，且此号曾与日逐王号连称，疑为地名。属二十四长的可能较低。

《汉》河平元年，单于遣右皋林王伊邪莫演等奉献朝正月。（皋林疑为地名，属二十四长的可能较低。）

《汉》搜谐单于立，遣子左祝都韩王朐留斯侯入侍，以且莫车为左贤王。（入侍王品阶不高，属二十四长的可能性极低。）

《汉》车牙单于立，遣子右于涂仇掸王乌夷当入侍，以囊知牙斯为左贤王。（入侍王品阶不高，属二十四长的可能性极低。）

《后》至永寿元年，匈奴左薁鞮台耆、且渠伯德等复畔，寇钞美稷、安定，属国都尉张奂击破降之。（与且渠，非大且渠并称，品阶不高，属二十四长的可能性极低。）

《汉》左姑夕侯苏从旁谓单于曰：“未见新印文，宜且勿与。”单于止，不肯与。（孤立，属二十四长的可能性极低。）

《汉》将率还到左犁汗王咸所居地，见乌桓民多，以问咸。（乌桓之畔，犁汗疑为黎轩，地名。属二十四长的可能性极低。）