乾隆皇帝在位六十年，退位后又当了三年太上皇，掌握最高权力达六十三年，将近清王朝的四分之一，也是中国封建社会执政时间最长的皇帝。他励精图治，锐意进取，与乃祖乃父共同创造了中国历史上著名的“康雍乾盛世”，是一个很有作为的封建帝王。由于时代、阶级的局限，他也实行了许多错误、反动的政策，也是一个很有争议的历史人物。
本书真实、系统、完整地记述了乾隆皇帝的一生经历，详细介绍了他的政治、经济、军事、文化、民族、外交思想，他所实行的各项政策及他所进行的各种活动，并对他的一生功过作出了科学的、历史的、实事求是的评价，展示出一个真实的乾隆皇帝的形象。