苏州乾生元食品有限公司始创于清乾隆四十六年（1781年），原店名为“费萃泰”，以生产松子枣泥麻饼而蜚声海内外，被列为宫廷御膳点心，清光绪七年（1881年）更名为“乾生元”，以乾坤八卦为首称。“乾”乃乾坤，指天下；“元”即第一，意为乾生元生产的麻饼天下第一，具有200余年历史的乾生元麻饼虽几易其主，但历代技师之原料帅配方和制作工艺被完整继承，并不断加以改进和完善，以更适合现代人的口味。

乾生元麻饼以形如满月、色泽金黄、入口香甜、甜而不腻、香而不焦、油而不溢、松脆可口而著称。

据传，乾隆皇帝下江南时，曾将行宫设于灵岩山下，每天总听到山寺里和尚的念经声。有一天，乾隆皇帝没有听到念经声，便查问起来，原来是木渎乾生元生产的麻饼甜香四溢，老和尚闻到了，念经也没心思，便一个个趴在围墙上张望，香味是从哪儿飘来的？对此，乾隆也为之诧异，就命左右到镇上买来麻饼尝试，果然名不虚传，香味扑鼻，鲜甜可口，龙颜大悦。自此，木渎枣泥麻饼也就被列为宫廷御膳点心之一，其声名更著。

乾生元麻饼馅心以上等乌枣、白砂糖、胡桃肉、松子仁、玫瑰花、芝麻、精制油制成，含有丰富的蛋白质、维生素、脂肪油酸、磷、钙、镁等多种营养成份。整个加工过程要有十几道工序，基本上都是按照传统加工工艺以确保产品风味的独特一格，由于乾生元的松子枣泥麻饼有悠久的历史，又是有很高的知名度，故外地游客和海外华侨到苏后，都要寻找正宗苏州乾生元食品有限公司的“乾”牌产品。

为了能够将苏州当地美食，传播到全世界各地，乾生元由原先单一的松仁枣泥麻饼发展到各种苏式糕点、糖果、肉类休闲小吃、密饯、茶叶、米露果酒、方便速食等食品，产品品种已达一百多种。