《
书目答问》是给当时读书人开列的读书目录举书约二二00种，涉及作者二四〇〇人，在近世学界产生过很大影响。
张之洞 著光绪元年，张之洞任提督四川学政，院试毕，作《輶轩语》申戒诸生。上篇语行，列士绅行为守则十七条，自谓切於世风；中篇语学，言初学根柢：通经，读史，读诸子，读古人文集，通论读书，共三十四条；下篇语文，举程试易犯规忌：时文，试律诗，赋，经解，经文，策，古今体诗，古文骈体文，字体，共五十五条。另为学究语二十四条，教中人以下及乡塾童蒙；敬避字十一条，言应试当避讳之字；磨勘条例三十五条，为四川乡会试、科岁考试场犯规罚则。附〈劝置学田说〉。名为举业指南，实以奚落八股为务。
《輶轩语》刊行数月，张氏为答「诸生好学者来问：应读何书，书以何本为善？」因编书五卷，为读书家举易见通行书约二千二百种，命曰《书目答问》。复举初学读本约八十种，编为〈别录〉；胪举有清二百馀年学术名家四百五十二人，编为〈国朝著述诸家姓名略总目〉，附《书目答问》末。
二书刊行未久，即风行海内，几於家置一编，然《輶轩语》迅即衰微。张氏卒後半甲子间，批注《书目答问》者，已有数家，范希曾《补正》後出，非仅订正原书讹误，并补书约一千二百种，《书目答问》实用性因是而延续。
三联书店合刊《书目答问》及《輶轩语》，附以
叶德辉《书目答问斠补》、《书目答问斠补之馀》，为附录一；辑评数篇，为附录二；编人名、书名二篇索引，为附录三。