从建立
井冈山革命根据地开始，
毛泽东就一直重视苏维埃政权建设。主政临时中央政府后，他对民主政权建设有了更深入的思考。1933年6月8日，
中央执行委员会发布《关于召集第二次全苏大会的决议》，规定召开第二次全苏大会以前应改选各级地方苏维埃。7月21日，中央执行委员会又作出《关于重新划分行政区域的决议》，强调：苏维埃政府“须尽量接近群众，为群众谋一切利益。因此，不论乡、区、县、省，区域都不应过大”。行政区域划分完毕后，立刻开始进行选举。为了发动选举运动，9月6日，毛泽东在瑞金主持召开中央苏区南部十八县选举运动大会并作报告，系统阐述选举的原则和方法，充分体现了民主精神。这样，中央苏区的选举运动便热烈地开展起来。11月中下旬，毛泽东还率领中央政府检查团先后到江西兴国县长冈乡、福建上杭县才溪乡这两个点进行实地调查，总结典型经验，以推动全局工作。随后写出了《兴国长冈乡的苏维埃工作》和《上杭才溪乡的苏维埃工作》两篇调查报告，并作为“乡苏工作的模范”材料印发给第二次全苏大会。在第二次全苏大会上，毛泽东对苏维埃政权建设的经验作了详细的总结。1934年4月，毛泽东在典型调查的基础上，综合其他地方苏维埃的情况，写出《乡苏怎样工作》一文，强调要废除一切强迫命令的方法。他指出，只有决定，没有检查，是官僚主义的领导，它同强迫命令主义是一样有害的。
在《
乡苏怎样工作》中，毛泽东开篇明宗申义，指出，乡苏、市苏是苏维埃的基本组织，是最直接与群众打交道的一级，是直接领导群众执行苏维埃各种革命任务的机关。毛泽东认为在国内战争环境下，战争动员和改善群众生活是乡苏基层政权的两项根本使命。其中最重要的举措就是健全组织与领导，方向是最能够接近广大群众、最能够发挥群众积极性与创造性，最能够动员群众执行苏维埃任务、最能够争取任务完成速度，使苏维埃工作与革命战争、群众生活需要完全配合起来。这也是苏维埃工作的原则。作为革命动员需要，一个机构的高效率运转是其必然的追求，根本不允许有丝毫的迟疑，应该象钟表的机芯一样，高效按时按部就班地开展工作。要达到这个目标，相当不易。但是毛泽东有自己所认定的法宝。有了这个法宝，共产党所领导的机构是极为高效的。他的法宝就是民主。
乡苏维埃(与市苏维埃)是苏维埃的基本组织，是苏维埃最接近群众的一级，是直接领导群众执行苏维埃各种革命任务的机关。在国内战争环境内，战争动员工作十分紧张，群众生活需要更加改善，因此极力改善乡苏(与市苏)的工作，健全乡苏的组织与领导，使它能够完全适合发展革命战争与改善群众生活的要求，是非常重要的事。改善乡苏工作的方向，应该朝着最能够接近广大群众，最能够发挥群众的积极性与创造性，最能够动员群众执行苏维埃任务，并且最能够争取任务完成的速度，使苏维埃工作与革命战争、群众生活的需要完全配合起来，这是苏维埃工作的原则。现在我们的苏区，已经有许多乡苏工作能够适合这样的原则，创造出许多好的组织形式与工作方法了。但还有许多乡苏的工作违反这样的原则或者没有完全适合这样的原则。因此根据这种原则明白具体地规定乡苏怎样工作，使每个乡苏工作人员有一个一般的标准去进行他们的工作，是十分必要的了。