《乡甲约》是明吕坤撰。吕坤(1536-1618) 字叔简，宁陵人。万历二年进士。“为襄垣知县，有异政。调大同，征授户部主事，历郎中。

迁山东参政、山西按察使、陕西右布政使。擢右佥都御史，巡抚山西。居三年，召为左佥都御史。历刑部左、右侍郎。”（见《明史·吕坤传》）万历二十五年五月疏陈天下安危，指斥明神宗的过错，因而为神宗所恶，遂称疾乞休，万历四十六年，年六十三而卒，天启初，赠刑部尚书。

万历二十年（1592）——万历二十三年（1595），吕坤以钦差提督雁门等关兼都察院右佥都御史巡抚山西地方，在此期间有感于山西地方民风彪悍，重武轻文，地贫多盗，提出通过乡约与保甲制度的结合治理山西地方的设想，为此，吕坤一方面督促施行乡约、保甲制，另一方面根据山西的实际特点以及制度施行之中遇到的问题，撰写了《乡甲约》一书，作为指导乡甲约建设的文献保留至今。

《乡甲约》之中除了有对于施行乡约保甲制度的一些制度规定和实际措施之外，还列举了民间应该治理的恶行，如白莲教等民间教会门，赌博，私营娼妓，家庭不睦，通奸，偷盗等等，作为施行乡约保甲之中需要重点注意的内容。

目前我们能够较为方便地见到和使用的《乡甲约》是在1997年由黄山书社出版的《官箴书集成》第一册中收录的《新吾吕先生实证录》之中，在该书的第五卷即为《乡甲约》的全文，使用起来还是比较方便的。该《新吾吕先生实证录》为明末影抄本，但是，由于黄山书社版是扫描影印出版，所以有些字迹并不清晰，需要仔细辨别方可。

目前关于吕坤的《乡甲约》的使用尽管已经有些学者进行了研究与利用，但是还并不充分，许多的信息还是有待进一步的开发利用。其中杜正贞女士的《村社传统与明清绅士——山西泽州乡土社会的制度变迁》一书对该书加以了一定的利用，另外常建华先生于2010年《中国史研究》第3期发表的《明清山西碑刻里的乡约》一文也对此书给以很高的评价。此书适合于研究中国明代社会史，特别是明代基层组织与制度的学者使用，其中的某些资料可能对于其他学者亦为有用。