乡村教师奖是2015年设立的奖项，由马云公益基金会发起，评选每年举办一次，每三年为一期。

2015年9月16日，马云在北京师范大学启动“马云乡村教师计划暨首届马云乡村教师奖”。他在现场表示：“这些钱是微不足道的，我下半辈子希望作为乡村教师的代言人，唤起社会对乡村教师的重视。”每年为100名乡村教师提供总金额为1000万元的奖金资助和持续三年的专业发展支持。

马云乡村教师奖每年评选出的100名“马云乡村教师”将每人获得10万元奖励及专业发展支持。

“乡村教师奖是马云乡村教师计划的第一步，我们希望用两三年时间把整个计划完善起来，关于乡村教育，能做的事还有很多。”马云表示，原本不希望将自己名字加在这个计划名称前，后来觉得自己有责任为乡村教育代言，“老师对一个人的影响超出我们的想象，乡村教师对乡村儿童来说就是阳光，而我们要给这些教师一些阳光”。

数据显示，我国义务教育阶段有4032万儿童在乡村学校就读，279万乡村教师支撑着乡村教育。

首届马云乡村教师奖评选2015年9月启动，评选对象为陕西、甘肃、宁夏、云南、贵州、四川六省区农村中小学（不含镇学校）连续工作5年以上的一线乡村教师，优先鼓励45周岁以下者。条件为：热爱乡村教育有从事乡村教育的职业认同感和幸福感；尊重乡村儿童，创设适宜乡村儿童的成长环境和条件；拥有教育智慧，因地制宜并创造性地开展教育实践。

获奖的教师还必须承诺：三年内继续在乡村学校一线任教；持续参加该奖系列专业支持活动；不断创新，运用教育智慧，高质量教学；在本区域内发挥引领作用。

创业前曾在杭州电子科技大学任教6年的马云，对教育方面的捐赠特别上心。“马云公益基金会第一笔捐款是给我母校，乡村教师计划是第二笔。”马云表示：“我很遗憾只当了6年老师，现在有了能力，所以感恩替我坚守在教师岗位的人们。”

2015年4月，马云作为杭州师范大学1988届毕业生，向母校捐献1亿元，设立“杭州师范大学马云教育基金”。“我对教育的捐赠刚刚开始，今后还会很多，第一笔选择给杭师大。我的捐赠主要会放在环保、教育、健康等方面。”马云当时表示。