乡村城市化一般指农业人口转化为非农业人口并向城镇性质的居民点集聚，乡村地区转变为城市地区或在乡村地域中城市要素逐渐增长的过程。乡村城市化是一种人口、经济、社会甚至文化现象，主要表现为：城市人口增加，乡村人口减少；城市发展，城市地域扩大，农业用地转用作工厂、商店及住宅等非农业用地；农民由专业农户转化为兼业农户；进一步成为脱离土地的非农户；城乡居民经济收入和文化教育差别不断缩小，价值观念和生活方式等趋同。乡村城市化的实质是乡村与城市居民共同继承、创造和平等分享人类共有的物质文明和精神文明，逐步缩小并消灭城乡差别，达到城市和乡村协调发展。

乡村城市化是生产力发展和劳动分工加深的必然产物，从城市诞生之日起即进行这一过程。第二次世界大战后，随着经济的高速发展和工业化、现代化的蓬勃兴起，世界范围内城市化的进程加速，城乡格局急剧变化。但因政治、经济、历史等条件的不同，乡村城市化在各国具有不同的特点。