据卫生部2003年发布的数据统计，全国约有乡村医生106万人，但从文化程度来看，在80年代以前从业的医生中，初中和小学学历的合计占30%，高中及以下从医者的比例合计为43.3%。为提高乡村医生的医疗水平，国务院2004年1月1日发布施行《乡村医生从业管理条例》，要求乡村医生至少每两年接受一次培训，但由于人多面广，卫生部门培训经费有限，参加高水平、高质量的培训仍是大多数乡村医生的梦想。

为配合党和政府2003年开始大力施行的农村新型合作医疗体系建设，改善贫困地区农村的医疗卫生条件，帮助贫困地区乡村医生实现培训的愿望，中国红十字基金会红十字天使计划社会主义新农村建设。

2006年6月29日，飞利浦（中国）公司捐助的首期乡村医生培训班在首都医科大学开班，首期培训100名乡村医生。此后，中国人寿慈善基金会、上汽通用五菱公司及首都医科大学、北京协和医学院李春燕、全国优秀乡村医生田蕊、黎永平、谢干春等基层医务工作者均是该计划的受益者。

红十字会及卫生主管部门负责培训对象的选送、审核，学员结业后由中国红基会、中国乡村医生培训中心及承担培训的高等医科院校联合颁发结业证书。该培训计划的受益对象主要为贫困地区农村村级卫生站的乡村医生和少量乡镇卫生院红十字天使计划

2008年汶川特大地震发生后，中国红基会在受灾地区援建了1172所博爱卫生站。为提高受灾地区农民医疗保障水平，中国红基会从抗震救灾款中划拨资金，专项用于汶川特大地震灾区乡村医生培训，计划在三年内，将所有在灾区援建的博爱卫生站内工作的乡村医生进行轮训，预计还将有600名乡村医生受训。该计划长期目标是通过8-10年努力培训万名乡村医生。