这句话出自《孟子·告子上》，作者是孟子的弟子或其本人，有争议。在本人中，孟子论述了生死义利的关系，强调“义”比“生命”更重要，主张舍生取义。孟子主张性善，认为“羞恶之心，人皆有之”，人应该保持善良的本性，加强平时的修养，不做有悖礼仪的事。孟子的这一思想是中华民族传统道德修养的精华，影响深远。

原先为了道义（羞恶之心）宁愿身死也不受（接受优厚的俸禄）。

乡：同“向”，原先，从前。 为，为了，后省“之”。 而：表承接关系，不翻译。