也里可温教，即元代时对于基督教各派的总称。文字纪录见于《元史》之中，为中国基督教史上第二次传入中国。（第一次为唐代之景教。）也里可温一词的语源迄无定说﹐比较流行的说法认为源自希腊语ερχωυ，即是指聂思脱里教及其信徒。基督教在唐代时就曾传入中国内地，被称为“波斯教”，为基督教中聂思脱里派，唐代又称之为景教或波斯景教、大秦景教，一度在中原地区与长安城中盛行，845年唐武宗灭佛﹐所有西来的宗教都被禁止﹐景教遂趋绝灭，仅在西北民族中残存。辽﹑金时期﹐它在中国西北和北方的一些游牧民如乃蛮﹑克烈﹑汪古等部中又颇为盛行。蒙古几次西征中﹐大批西亚﹑东欧的基督教徒被裹胁或俘掠东来﹐充任官吏﹑军将﹑工匠或勒充驱奴﹐其中大多数随著元朝统一中原进入内地﹐分散居住在全国各地。元代设有管领也里可温教门的政府机构，为崇福司。分布在全国各地的也里可温教司，一度曾达72所，据载元初仅大都地区就有聂思脱里派教徒三万多人。元朝基督教的信奉者主要是突厥及少数蒙古族人，其聚集地主要有唐古兀、汪古、大都以及江南沿海地区。其中江南沿海地区为元灭南宋后传入，在杭州及泉州设有也里可温教堂。此外在押赤（今云南昆明）城，及辽东地区也是也里可温教徒的聚集地。但也里可温教在汉族人中却不盛行。

十三世纪时，欧洲十字军东征，适逢蒙古大军西征中亚，在“敌人的敌人即是朋友”的想法下，以及唐代以来波斯景教流传下来关于中国的资料的鼓励，远闻蒙古强大的罗马教廷遂于1245年至1253年间向蒙古派出多明我会及方济各会之宣教士作联络工作。1254年，方济各会宣教士吕柏克（鲁不鲁乞）到达上都和林向蒙哥进行宣教，但未能成功。1266年，元世祖忽必烈派马可波罗之父及叔父返回欧洲，并向罗马教廷提议派遣一百名宣教士前往中国，然而最后只有二人自愿前往，且皆在未抵达中国前折返。及至1289年，教廷再派方济各会宣教士孟德高维诺(Giovanni di Monte Corvino)前往东方各汗庭。1293年，孟德高维诺到达元大都拜见忽必烈，并获准在大都宣教，由是开始了元代基督教在华传教之历史，当时与唐代以来传入中国的景教被合称为也里可温教。1328年，孟德高维诺死于中国。

终元一代，方济各会之宣教士不断来华进行宣教活动，且得元朝政府之信任，然而其信徒仍主要以色目人为主，未能传于汉人。及至1368年，朱元璋建立明朝，由于缺乏汉人信徒，元代也里可温教亦随元朝退居漠北而终结在华之宣教事业。

明朝以后，基督教在华之传播几乎停止。直至明中叶，葡萄牙人登陆澳门，多明我会及方济各会随之而来，然亦未能重新开拓在华事工。重新开启基督教在华传教事业的，是十六世纪之耶稣会士。