道光十九年（1839年）7月7日“尖沙村中有民人林维喜，被夷人酒醉行凶，棍殴毙命”(《林则徐使粤两广奏稿》第107页),林则徐于8月15日下令义律交出凶手，义律则违抗拒交，于是林则徐遵照嘉庆十三年之例，采取了不准他们逗留澳门，断绝柴米食物等措施。

1839年8月31日，英军巡洋舰“窝拉疑”号从印度驶抵香港，支援英商。9月4日上午9点，义律和史密斯登上“路易沙”号，同“珍珠号”等4艘舰船向九龙进发。9月4日中午12点，义律率“路易沙”号（装备10门回旋炮和4门三磅长统炮）．巡洋舰“珍珠号”（装备6门6磅炮）等4艘舰船，以“求为买食”为名接近我方。

下午2点30分下令开炮轰击我水师船，正在巡洋的大鹏营守将赖恩爵受到出其不意的攻击后，随即指挥水师船和九龙炮台开炮反击，不久英军“就近掩埋者已有十七具”，“叠见夷尸随潮漂淌”，“此外夷人受伤者尤不胜计”，义律乘坐的“路易沙”号主帆被击中“在漩涡中滚转，夷人纷纷落水，各船始退。”下午5点，义律又调来主力舰“窝拉疑”号及武装船“威廉姆堡”号参战，“炮弹纷集，我兵用网纱等物设法闪避，一面奋力对击”。下午6点30分英船逃回了尖沙咀，九龙海战以我方的大胜而告终。此战意义重大：这是鸦片战争的起点，“一般地说来，中英第一次鸦片战争是从这次海战开始的”。这也是中国近代史上一系列反侵略战争中的第一仗，充分体现了中国人不畏强暴的英雄气概。九龙海战拉开了鸦片战争的序幕。

同年11月3日，发生了穿鼻洋（位于虎门外30里）之战广东水师关天培率水师船反击，激战约一小时，两艘英舰均被击伤败走。同一天（或后一天），又在尖沙嘴洋面发生了官涌之战（11月4日-11月18日，英军连续6次向清军阵地官涌一带发起进攻）。这7仗中除11月11日由我方主动开炮袭击外，余都为英军挑起，并以清军胜利告终。七次战斗中，赖恩爵率领的大鹏营官兵始终是主力部队，且骁勇善战，屡建奇功。

由于赖恩爵英勇善战，道光皇帝赐赖恩爵“呼尔察图巴图鲁”（勇士）称号、调任龙门协副总兵；1841年9月晋升南澳镇总兵；1843年12月任广东水师提督，从一品，御赐七龙二爪蟒袍朝服一件。1849年病逝，谥封从一品“振威将军”，现大鹏城内有御题“振威将军第”的赖恩爵将军府仍保存十分完好。